তেলখেকো ব্যাকটেরিয়া সাগর পরিষ্কার রাখতে পারে

সাগর নিজেই নিজেকে পরিষ্কার করে ও পরিষ্কার রাখে৷ পানিতে অতি ক্ষুদ্র মাইক্রোঅরগ্যানিজম যাবতীয় দূষিত পদার্থকে শেষমেষ অন্যান্য উপাদানে পরিণত করে বটে, কিন্তু তাতে বড় বেশি সময় লাগে৷

ধরুন একটি তেলের ট্যাংকার পাথরে ধাক্কা লেগে ডুবে গেছে, তেল ছড়িয়ে পড়েছে৷ তেল দূষণের মোকাবিলা করার জন্য কর্তৃপক্ষ সাধারণত ভাসমান বেড়া বসিয়ে বোট থেকে বেড়ার ভিতর ভাসন্ত তেল কেঁকে বা ছেঁকে নেওয়ার চেষ্টা করেন৷ যদিও সমাধানটা খুব কার্যকরি নয়৷

সমুদ্রবিজ্ঞানী ভাসিলিওস মামালুকাস-ফ্রাগুলিস জানালেন, ‘‘এই প্রযুক্তির কতোগুলো বাধা আছে৷ প্রধান প্রতিবন্ধক হল, ভাসন্ত বেড়া বসানো সত্ত্বেও কিছু তেল ঠিকই চুঁইয়ে বেরিয়ে পড়ে৷ এছাড়া যান্ত্রিক উপায়ে সবটা তেল কেঁকে বা ছেঁকে নেওয়া সম্ভব নয়; কাজেই তেলের একটা পাতলা স্তর থেকেই যায়৷''

পরিষ্কার করা কঠিন, বিশেষ করে যখন সাগরের পানিতে থাকা মাইক্রোঅরগ্যানিজম বা অণুবীজগুলির তেল হজম করতে অনেক সময় লেগে যায়৷ কিন্তু ধরুন যদি এমন একটা ব্যাকটেরিয়া থাকে, যা অনেক তাড়াতাড়ি তেল হজম করে ফেলতে পারে? তাই নিয়ে গ্রিসে একটি ইউরোপীয় গবেষণা প্রকল্প চলেছে৷

ব্যাকটেরিয়ার ‘খিদে'

বায়োকেমিস্ট্রির অধ্যাপক নিকোলাস কালোগেরাকিস বললেন, ‘‘আমাদের গবেষণা প্রকল্পের মূল লক্ষ্য হল, সাগরের পানিতে অণুজীবদের বায়ো-ডিগ্রেডেশন বা জৈবিক পদ্ধতিতে রাসায়নিক পদার্থের পরিবর্তন ঘটানোর ক্ষমতা বৃদ্ধি করা৷ আমরা অণুজীবগুলির তেল হজম করার ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য বিভিন্ন উপায় অবলম্বন করে থাকি৷''

পরীক্ষাগারে গবেষকরা একটি তেল দুর্ঘটনার নকল করে দেখছেন৷ প্রথমে তারা পানির উপর উদ্ভিদজাত তেলের একটি বিশেষ ধরনের স্প্রে ছড়ান, যার ফলে পেট্রোল আর পানি মিশে যায়৷ 

মাইক্রোবিয়াল বায়োটেকনোলজিস্ট রজার মার্চান্ট বললেন, ‘‘পানির উপর এই স্প্রে ছড়ালে তেল উবে যায় না৷ যা ঘটে তা হল এই যে, তেল ছোট ছোট বিন্দুতে ভেঙে যায়  – পানিতে থাকা অণুজীবরা এই ছোট ছোট তেলের বিন্দুগুলোকে পুরোপুরি হজম করে ফেলতে পারে৷''

 তেলখেকো ব্যাকটেরিয়া সৃষ্টি করার কোনো দরকার নেই; সাগরে কোথাও তেলের দূষণ ঘটলেই তারা আপনা থেকেই হাজির হয়৷ বিজ্ঞানীরা তাদের প্রজনন আর বৃদ্ধির হার দ্রুততর করতে চান৷

ব্যাকটেরিয়ার ‘চাষ'

মেরিন বায়োলজিস্ট মিখাইল ইয়াকিমভ বললেন, ‘‘আমাদের পন্থা হল, সাগর থেকে দূষিত পানির নমুনা নিয়ে, পরীক্ষাগারে সেই নমুনা থেকে সংশ্লিষ্ট অণুজীবগুলি ‘কালচার' করা৷ পর্যাপ্ত পরিমাণ তেলখেকো ব্যাকটেরিয়া ‘চাষ' করার পর, আমরা সেই ব্যাকটেরিয়া সাগরে তেল দূষণের স্থানটির উপর স্প্রে করি৷ বলা যেতে পারে, আমরা শুধু সাগরের নিজেকে পরিশুদ্ধ করার প্রক্রিয়াটিকে কিছুটা ত্বরান্বিত করছি৷'' 

সবশেষে, ব্যাকটেরিয়ার তেলের খিদে বাড়ানোর জন্য গবেষকরা মিশ্রণটিতে ফসফরাস ও নাইট্রোজেন যোগ করেন৷ তাদের উদ্ভাবিত এক ধরনের নতুন, ‘চতুর' কণিকা ব্যাকটেরিয়াদের পক্ষে পুষ্টিকর এই পদার্থগুলিকে যেখানে তেল দূষণ ঘটেছে, ঠিক সেখানে পৌঁছে দেয়৷

পরিবেশ সংক্রান্ত মাইক্রোবায়োলজিস্ট ফিলিপ কর্ভিনি যোগ করলেন, ‘‘ব্যাকটেরিয়া একবার সাগরে গিয়ে পড়লে, তাদের খাদ্যের প্রয়োজন হয়; যেমন ফসফরাস ও নাইট্রোজেন৷''

বায়োকেমিস্ট প্যাট্রিক শাহগালদিয়ান সমাপ্ত করলেন, ‘‘কাজেই আমরা সেই খাদ্য সরাসরি ব্যাকটেরিয়ার কাছে পৌঁছে দিই, যাতে তারা আরো ভালোভাবে তেল হজম করতে পারে৷''

ব্যাকটেরিয়া খায় তেল; ব্যাকটেরিয়াকে খায় প্ল্যাঙ্কটন – আর এভাবেই সাগরের ‘ফুড চেন' চলতে থাকে৷ তেল দূষণ শুষে নেওয়ার এই প্রাকৃতিক পদ্ধতি শীঘ্রই আরো অনেক ব্যাপক হারে প্রয়োগ করা হবে, যাতে বড় বড় পরিবেশগত বিপর্যয়ের মোকাবিলা করা সম্ভব হয়৷