বিশ লাখ বছরের পুরনো কঙ্কাল থেকে বিবর্তন ধারার সন্ধান

এই জীবাশ্মগুলো সাম্প্রতিক সময়ে চিহ্নিত করা অস্ট্রালোপিথেকাসের বৈশিষ্ট্যসমূহকে আরো জোরালো করে এবং অনেক আগে থেকে পরিচিত মানুষের হোমো প্রজাতির সাথেও কিছুটা সঙ্গতি নির্দেশ করে৷ গবেষণা ধর্মী সাময়িকী ‘সায়েন্স'-এ প্রকাশ করা হয়েছে মানব-পূর্ব কালের এই জীবাশ্মগুলো থেকে প্রাপ্ত বিস্তারিত তথ্য৷ বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, মানব বিবর্তনের ধারণায় একটি নতুন আলো ফেলতে পারে প্রায় ২০ লাখ বছর আগের এই কঙ্কালগুলো৷ ফলে কোথা থেকে মানুষের উৎপত্তি - এই প্রশ্নের উত্তরও হতে পারে আরো সহজতর৷

জোহানেসবার্গের উইটওয়াটার্সরান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের লি বার্গারের নেতৃত্বে একদল বিজ্ঞানী ২০০৮ সালের আগস্ট মাসে উদ্ধার করেছিলেন এই কঙ্কাল দু'টি৷ জোহানেসবার্গ থেকে ৪০ কিলোমিটার দূরের বিশ্ব ঐতিহ্যময় স্থান মালাপা গুহায় পাওয়া গিয়েছিল এসব কঙ্কাল৷ বানরের মতো এদের রয়েছে দীর্ঘ বাহু, কিন্তু ছোট এবং শক্তিশালী হাত৷ আবার মানুষের মতো দৌড়ানোর জন্য রয়েছে দীর্ঘ পা, বলে জানান গবেষক দলের সদস্যরা৷ এই প্রজাতির সদস্যরা প্রায় ১ মিটার ২৭ সেন্টিমিটার লম্বা ছিল বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা৷ এছাড়া কমবয়সি তরুণটির মস্তিষ্কের আকার ৪২০ থেকে ৪৫০ ঘন সেন্টিমিটার হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে৷

বার্গার এই আবিষ্কারকে ‘অভাবনীয়' বলে উল্লেখ করেছেন৷ তিনি বলেন, ‘‘আমাদের গবেষণার ঠিক দ্বারপ্রান্তে আমরা যে ব্যতিক্রমধর্মী অবস্থা দেখেছি তাতে আমি অত্যন্ত অভিভূত৷'' ‘‘আমার পেশাগত জীবনের গোটা সময়ে যা কিছু আবিষ্কার করেছি, তার চেয়েও বেশি মানব-পূর্ব সময়ের জীবাশ্ম রয়েছে বলে আমি এখন মনে করি,'' বলেন বার্গার৷ তিনি আরো বলেন, ‘‘আমরা যখন এগুলো পেয়েছিলাম তখন আমরা কল্পনাও করতে পারিনি যে, আমরা একটি নতুন প্রজাতির সন্ধান লাভ করতে যাচ্ছি৷'' বার্গারের বিশ্বাস, একই স্থান থেকে প্রায় একই ধরণের আরো দু'টি কঙ্কাল পাওয়া যাবে৷

তিনি এই নতুন প্রজাতিকে মানব বিবর্তনের ইতিহাসের ধারায় একটি ‘অজানা সংযোগ' বলে মনে করেন৷ তবে হোমো প্রজাতির আগের ধাপটি কী ছিল সেবিষয়ে চলমান বর্তমান গবেষণার সফলতায় এটি সহায়ক হবে বলে উল্লেখ করেন বার্গার৷ অনেক বিজ্ঞানীই বিশ্বাস করেন যে, প্রায় ২০ লাখ বছর আগে অস্ট্রালোপিথেকাস থেকে বিবর্তনের মাধ্যমেই হোমো প্রজাতির সৃষ্টি৷ তবে ইথিওপিয়ায় উদ্ধার হওয়া মানব-পূর্ব সময়ের ‘লুসি' প্রজাতির চেয়ে এরা ১০ লাখ বছরের পরের প্রজন্ম বলেই ধরে নেওয়া হচ্ছে৷

প্রতিবেদক: হোসাইন আব্দুল হাই

সম্পাদনা: অরুণ শঙ্কর চৌধুরী