Kleine Bildergeschichte des deutschen Zoos

Der Zoologische Garten in London begeistert Martin Hinrich Lichtenstein so sehr, dass der Professor für Zoologie einen eigenen gründen will. 1841 gelingt es ihm, den preußischen König zu überzeugen: Dieser verfügt, 86 Morgen (etwa 22 Hektar) des Berliner Tiergartens abzutrennen und dort den ersten zoologischen Garten Deutschlands zu errichten.

In den "offenen Thierbehältern" sind hier 1845 unter anderem zwei Nasenbären, drei Polarfüchse, ein Schakal, zwei Dachse, 24 Affen und - ein Geschenk eines Fürsten - drei Bären aus Sibirien beheimatet. 1846 ziehen Tiere in die Löwen- und Tigerhalle ein, 1857 der erste Elefant, 1861 das erste Zebra. Großer Wermutstropfen: Viele der Tiere sterben in ihrem nicht artgerechten neuen Gehege.

Im Wiener Tiergarten Schönbrunn wird 1906 der erste in einem zoologischen Garten gezeugte Elefant geboren. 1914 ist der Tiergarten mit fast 3500 Tieren aus 717 Arten einer der größten Zoos weltweit und damit auch ein Vorbild für die Berliner. Schönbrunn ist heute der älteste noch bestehende Zoo der Welt und nach Angaben des Verbandes Zoologischer Gärten e.V. der meistbesuchte Europas.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eröffnen im deutschen Sprachraum viele Zoos in kurzer Zeit. Berlin folgen unter anderem Frankfurt, Köln, Hamburg, Basel, Leipzig und Stettin. Schon 1571 hatte übrigens Landgraf Wilhelm IV. den "Thiergarten Sababurg" bei Kassel eingerichtet - und nutzte ihn nicht nur zum Jagen. Er beschäftigte auch Naturforscher, die die "fremden" Tierarten beobachteten.

Viele Gehege wie das Antilopenhaus (Bild) im Berliner Zoologischen Garten werden im 19. Jahrhundert erbaut und versuchen, die exotische Herkunft der Tiere widerzuspiegeln. So ästhetisch anspruchsvoll die Gehege auch sein mögen, oftmals stehen sie einer artgerechten Haltung im Weg. Und ein Umbau ist nicht möglich, weil der Denkmalschutz über jede Baumaßnahme wacht.

Im 20. Jahrhundert entstehen auch viele Affenparks - wie dieser hier im Krefelder Zoo mit großem Affenhaus, das 1938 eröffnet wurde. Während der Luftangriffe im Zweiten Weltkrieg konnten viele Tiere durch beschädigte Zäune flüchten. In der Silvesternacht saßen die Affen tragischerweise fest und wurden Opfer der Brandkatastrophe, die den Krefelder Zoo heimsuchte.

Neben Affenparks, Meeresparks, Vogelparks oder sogar mit dem Auto oder Bus zu befahrende Safariparks werden außerdem viele Schauaquarien in Deutschlands Zoos eröffnet. In Folge des Wirtschaftswunders der 1950er und -60er bauten auch kleinere Städte eigene Zoos oder Tierparks.

In der Nachkriegszeit boomen die Zoos und die Lust am Fremden. Der Zoo wird zum Ort für lebenden Anschauungsunterricht. Die halbwegs artgerechte Haltung der Tiere wird dabei in den Hintergrund gestellt. Gitter und Gräben trennen Löwen, Tiger und Elefanten von den Besuchern. Erst in den 1970er Jahren entdeckt die Forschung die Psychologie der Tiere und bemüht sich, die Zoogehege umzugestalten.

Meilensteine des neuen Selbstverständnisses sind gitterlose Panoramen, wie sie Carl Hagenbeck in Hamburg bauen lässt. Nach dem Geozoo-Konzept des Münchner Tierparks werden Tiere nicht nach systematischen Kriterien, sondern nach Kontinenten gehalten: Löwen neben Zebras, Giraffen oder Elefanten. Grünzonen wie im Kölner Zoo (Bild) sollen das Gehege wie den echten Lebensraum wirken lassen.

Enge Käfige und Betongehege sind auf dem Rückzug. Die Zukunft hängt auch von der richtigen Führung ab. Einige zoologische Einrichtungen haben sich deshalb entschieden, ihre Elefantenhäuser langfristig zu schließen. So hat dies beispielsweise der Zoo Frankfurt getan. Als kleiner Innenstadtzoo mit elf Hektar Gesamtfläche konnte er den Tieren nicht genug Platz bieten.

Zoos züchten Arten nach und wollen sie wieder auswildern. Auch klären sie Besucher über die Lebensräume von Tieren auf und engagieren sich im Natur- und Umweltschutz. Gegner bemängeln allerdings, dass es ethisch nicht zu rechtfertigen sei, Tierarten nur im Zoo zu erhalten. Statt Tiere in Zoos zu sperren, solle mehr für die Lebensräume vor Ort unternommen werden.

Mehr als 70 Millionen Menschen besuchen im Jahr Zoos und Tierparks in Deutschland. Inzwischen gibt es in vielen auch ein breites Freizeitangebot mit Abenteuerspielplätzen, Themenrestaurants und Karussels. Im Kölner Zoo hat zuletzt ein Bauernhof eröffnet, auf dem Besucher Kühe und Ziegen aus der Nähe betrachten können. Ein Angebot, das gerade den Erfahrungsschatz von Stadtbewohnern erweitern soll.