Perfekter Start für Tschechien

Die Tore vor 52.000 Zuschauern in Gelsenkirchen, darunter etwa 20.000 Tschechen und 7000 US-Amerikaner, erzielten ausgerechnet zwei (Ex-)Dortmunder: Jan Koller und Tomas Rosicky mit einem Doppelpack. Einziger Wermutstropfen beim spielerisch überzeugenden Start der Tschechen war die Verletzung von Koller. Der gerade erst von einem Kreuzbandriss genesene Stürmer, der nach der Saison zu AS Monaco wechselt, wurde kurz vor der Pause mit einer Muskelverletzung im Oberschenkel ausgewechselt.

Die Amerikaner, die vor vier Jahren immerhin im Viertelfinale gestanden hatten, enttäuschten auf der ganzen Linie und kamen erst in der zweiten Halbzeit zu Torchancen. Beim Fünften der FIFA-Weltrangliste überzeugten nur Kapitän Claudio Reyna und der eingewechselte Eddie Johnson. Dabei hatten sie US-Profis vor dem Spiel noch telefonische Aufmunterung durch Präsident George W. Bush erfahren. Nun droht am Samstag gegen Italien schon das vorzeitige Aus in der Gruppe E.

Exklusiv besetztes Mittelfeld

Auf Schalke herrschten beim Anpfiff noch 29 Grad, das Dach der Arena war halb geschlossen. Während die Amerikaner mit ihrer Top-Formation antraten, fehlte auf tschechischer Seite wie angekündigt EM-Torschützenkönig Milan Baros. Trainer Karel Brückner vertraute deshalb auf Koller als einzige Sturmspitze. Der Erfolg stellte sich schneller ein als erwartet, als Zdenek Grygera von der rechten Seite maßgenau auf den Kopf des 2,02 Meter langen Koller flankte.

Das frühe Tor gab den kombinationsstarken Tschechen (Nummer 2 im FIFA-Ranking) Sicherheit. Das mit Pavel Nedved, Karel Poborsky und Tomas Rosicky exklusiv besetzte Mittelfeld übernahm das Zepter, die sattelfeste Abwehr vor Welttorhüter Petr Cech ließ kaum Chancen der Amerikaner zu. Einmal war Cech allerdings schon geschlagen. Doch ein Aufsetzer von US-Kapitän Claudio Reyna klatschte an den Pfosten.

Zaghafte US-Boys

Aus der Ferne versuchte es wenig später auch Rosicky, doch der von Dortmund zum FC Arsenal gewechselte Tausendsassa nahm nach einer zu kurz abgewehrten Nedved-Flanke aus 25 Metern genauer Maß und zirkelte den Ball in den rechten Winkel. Der Gladbacher Torhüter Kasey Keller hatte keine Chance.

Kollers Ausfall war ein Schock für die Tschechen, doch sie gerieten auch nach der Pause nie in Gefahr, weil im Aufbauspiel der Amerikaner so gut wie gar nichts zusammenlief. Nachdem Tomas Ujfalusi per Kopf und Rosicky mit einem Fernschuss an die Latte weitere gute Möglichkeiten vergeben hatte, fingen Nedved & Co. Sogar noch an zu zaubern. Vorsichtige Angriffsbemühungen des Gegners erstickte Rosicky mit seinem zweiten Treffer im Keim. (wga)