Den Mythos Ruhr begreifbar machen – so beschreibt die Kulturhauptstadt 2010 „Essen für das Ruhrgebiet“ ihr Anliegen. Auch wenn Essen als zentraler Ort im Mittelpunkt des Kulturjahres steht, soll auch die Vielfalt der gesamten Region gezeigt werden. Die Geschichte vom Wandel ist allerorten zentrales Thema.