Reise durch den Osten Europas: Litauen

Vilnius ist die quirlige, multikulturelle Hauptstadt mit Straßencafés, Kneipen und Bars mit Live-Musik. Malerische Gassen, Burganlagen und eine Vielzahl an Kirchen prägen das Stadtbild. 1994 wurde das historische Zentrum zum UNESCO-Welterbe erklärt. Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Vilnius gehört die erzbischöfliche Kathedrale St. Stanislaus (Bild).

Litauens bekanntestes Reiseziel ist die Kurische Nehrung, eine schmale Landzunge in der Ostsee. Die UNESCO-Welterbestätte ist ein Naturparadies mit langen Stränden, Wanderdünen und Kiefernwäldern. Hauptattraktion ist die Hohe Düne, die über 60 Meter hoch aufragt und damit zu den größten Dünen Europas zählt. Auf ausgeschilderten Wanderwegen dürfen Besucher sie betreten.

Schon Schriftsteller Thomas Mann war von der Kurischen Nehrung fasziniert und verbrachte hier drei Sommer mit seiner Familie. An der Küste in Nida ließ er sein Feriendomizil errichten, von dem er aufs Wasser blicken konnte. Er beschrieb die Aussicht als seinen "Italienblick". Wer diesen Blick auch genießen möchte, kann das Haus der Familie Mann besichtigen.

Am Rand der Kurischen Nehrung liegt Klaipeda. Jährlich laufen hier mehr als 7000 Schiffe ein. Touristisch geprägt ist nicht nur der Hafen, sondern auch der Theaterplatz. Hier finden regelmäßig Konzerte und Festivals statt. Ein beliebtes Fotomotiv auf dem Platz ist die Bronzestatue "Ännchen von Tharau", eine Figur bekannt aus dem gleichnamigen deutschen Volkslied.

Schon immer galt Bernstein als Zeichen von Luxus und Macht. Besonders wertvoll sind die Steine, in denen Insekten eingeschlossen sind. Das honigfarbene fossile Harz lässt sich besonders gut an der Kurischen Nehrung finden. So findet sich auch im litauischen Palanga das weltweit größte Bernsteinmuseum mit fast 30.000 Exponaten.

Mit der Kurischen Nehrung zusammen hat Litauen insgesamt fünf Nationalparks. Seen und Flüsse, dichte Wälder, weite Ebenen und traditionelle Dörfer prägen diese Naturschutzzonen. Die Litauer legen in diesen Regionen auch viel Wert auf die Erhaltung des kulturellen Erbes, besonders im Nationalpark Trakai.

Das Herz des Nationalparks Trakai ist die gleichnamige Stadt mit ihrer imposanten Inselburg. Sie wurde im 14. und 15. Jahrhundert erbaut, als Trakai die Hauptstadt Litauens war. Heute ist hier eine Ausstellung über die Großfürsten und die Geschichte Trakais zu sehen. Außerdem werden regelmäßig Mittelalter-Feste, Ritterturniere und Konzerte veranstaltet.

Ein faszinierender Ort in Litauen ist der Berg der Kreuze, ein Hügel in der Nähe von Siauliai, der mit Kruzifixen, Betsäulen, Heiligenfiguren und Rosenkränzen übersät ist. Pilger stellen diese auf, um einen Wunsch oder Dank zu äußern. 1961 ließ die Sowjetunion alle Kreuze niederreißen, doch Christen und Oppositionelle errichteten wieder neue - der Berg wurde zum Symbol des nationalen Widerstandes.

Kaunas, die zweitgrößte Stadt Litauens, liegt am Zusammenfluss von der Memel und Neris. Die Altstadt ist gut erhalten, ein Streifzug vorbei an der Peter und Paul Kathedrale, der Jesuitenkirche und am Rathaus lohnt sich. So auch der Besuch im weltweit einzigen Teufelsmuseum mit etwa 3000 Darstellungen von Teufeln als Skulpturen und Schnitzereien.

Mehrere Orte behaupten die Mitte Europas zu sein. 1989 nahmen sich Forscher des Französischen Nationalinstituts für Geografie der Sache an und ermittelten, dass Europas Mitte tatsächlich im litauischen Dorf Purnuskes liegt. Eine Säule und eine Windrose auf dem Boden erinnern daran. Im Sommer können Besucher sogar ein Zertifikat erwerben, dass sie das Zentrum Europas gesehen haben.

Auch in Litauen wird gegen die russische Invasion in der Ukraine demonstriert. Rund 45.000 Kriegsflüchtlinge sind bereits im Land registriert worden. Das baltische EU- und Nato-Land unterstützt Haushalte mit monatlich 150 Euro, die einen ukrainischen Flüchtling aufnehmen.