Tα «πράσινα» αεροπλάνα του μέλλοντος

Περίπου το 3% των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα παγκοσμίως προέρχονται από τις αερομεταφορές. Η ΕΕ έχει θέσει ως στόχο να ελέγξει τις επιβλαβείς εκπομπές που προέρχονται από ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρίες, περιορίζοντάς τες κατά 25% μέχρι το 2050. Το μοντέλο που σχεδιάζει η καταστευάστρια Bauhaus-Luftfahrt στηρίζεται αποκλειστικά στην ηλεκτρική ενέργεια.

Το πρωτοποριακό μοντέλο της Bauhaus-Luftfahrt πετάει με τη βοήθεια ισχυρών μηχανών. Οι μηχανές αυτές, οι οποίες τροφοδοτούν το αεροσκάφος με ηλεκτρική ενέργεια, ψύχονται σε εξαιρετικά χαμηλή θερμοκρασία, η οποία αγγίζει τους -190 βαθμούς Κελσίου. Στόχος των κατασκευαστών είναι να μειώσουν το μεγάλο βάρος των μηχανών.

Η εξοικονόμηση καυσίμων οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο σχήμα και το μέγεθος του αεροσκάφους. Το μοντέλο που αναπτύσσει το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής προτείνει ένα καινοτόμο σχεδιασμό της καμπίνας και των φτερών, τα οποία συμπλέκονται σε ένα «σώμα». Έτσι μειώνεται η αντίσταση και η καμπίνα αποτελεί πλέον αναπόσταστο τμήμα των φτερών.

Οι ανοιχτοί έλικες είναι πιο αποτελεσματικοί από τους κινητήρες αεριώθησης ή «τζετ». Σύμφωνα με έρευνα του Γερμανικού Κέντρου Αεροδιαστημικής, με τους έλικες εξοικονομείται μέχρι και 20% των καυσίμων. Οι έλικες μπορεί να έχουν διάμετρο έως πέντε μέτρα.

Σύμφωνα με το σχεδιαζόμενο μοντέλο, οι έλικες τοποθετούνται στο πίσω μέρος του αεροσκάφους. Τα αεροπλάνα αυτά αναμένεται να ζυγίζουν λιγότερο από τα συμβατικά, να είναι πιο ευέλικτα και μόνο λίγο πιο αργά από τα σημερινά επιβατικά. Για παράδειγμα, μία πτήση δύο ωρών θα χρειάζεται μόλις 15 λεπτά παραπάνω.

Πώς ένα νέο εργονομικό αεροσκάφος μπορεί να εξασφαλίσει τη μεγαλύτερη δυνατή απόδοση; Με πολύ μακριά φτερά, λεπτό «σώμα» και ηλεκτρική ενέργεια. Το μοντέλο «Solar Impulse» των καινοτόμων σχεδιαστών Μπερτράν Πικάρ και Αντρέ Μπόρσμπεργκ δείχνει το δρόμο. Ωστόσο το μοντέλο αυτό κινείται με μόλις 70χλμ/ώρα και δεν μπορεί να φέρει μεγάλο φορτίο.

Το «Boxwing» της Lufthansa έχει τεράστιους έλικες και εξαιρετικά μακριά και λεπτά φτερά, ενώ μοιάζει με ανεμόπλανο. Τα φτερά του έχουν το σχήμα τόξου, πράγμα που βελτιώνει την απόδοση τους εξοικονομώντας ενέργεια. Παρά το περίεργο σχήμα του, το αεροπλάνο αυτό μπορεί να απογειώνεται και να προσγειώνεται χωρίς προβλήματα.

Φυσικά υπάρχουν και πιο φουτουριστικές ιδέες, με αεροπλάνα που μοιάζουν να έχουν ξεπηδήσει από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Το γερμανικό μοντέλο «Spaceliner», με κινητήρες παρόμοιους με αυτούς που χρησιμοποιούνται στα διαστημόπλοια, έχει ως στόχο να κάνει μέχρι το 2050 δρομολόγια από την Ευρώπη στην Αυστραλία μέσα σε μόλις90 λεπτά!