El Tour de Flandes

Da igual si llueve o brilla el sol, en este domingo del año, todos los belgas están atentos a este evento. Cuando los cilcistas pedalean por Flandes, casi un millón de espectadores ven el espectáculo en la calle. El domingo se celebra el centenario de este tour ciclista, esta edición tiene lugar con medidas excepcionales de seguridad debido a los atentados terroristas en Bruselas.

Los grandes del ciclismo, como Eddy Merckx, Rik Van Steenbergen, Tom Boonen y Fabian Cancellara se han inmortalizado en el duro asfalto de Flandes. Los ganadores son admirados como héroes. Un ejemplo: cuando el francés Jacky Durand, tras varios años de haber ganado el tour, fue detenido por exceso de velocidad, la policía lo reconoció y no lo multaron.

El tour "Ronde van Vlaanderen" siempre ha sido muy duro. En 1913 ya lo era cuando el editor Karel van Wijnendaele lo organizó por primera vez. Famosa y temida es la subida de los llamados muros, como el de von Geraardsbergen. En 1980, Jan Raas (izqda., Holanda) y Francesco Moser (drcha., Italia) sufrían para subir; en la actualidad se esquiva la tradicional subida.

Al principio no tenía mucho éxito y se interrumpió durante la Primera Guerra Mundial, pero en los años 20 y 30 se hizo popular. Durante la Segunda Guerra Mundial siguió teniendo lugar. Por esa época, la mitad de las carreteras no estaban asfaltadas. El problema en la actualidad es encontrar suficientes trayectos empedrados.

El trayecto, que abarca 260 kilómetros, ha variado durante su larga historia. En la actualidad el tour comienza en el barrio antiguo de Brujas, en el Grote Markt. Ante este marco histórico y gran cantidad de público se presentan los equipos participantes.

Al salir de la ciudad, el pelotón peladea por el paisaje llano del oeste de Flandes. Los ciclistas no lo tienen fácil, ya que no siempre el buen clima del mes de abril acompaña a los deportistas. El viento puede soplar mucho y robar energía necesaria para el final de la competición. Flandes es una región de belleza sobria.

El ambiente es como el carnaval de Alemania. Miles de personas celebran el tour en los lugares por donde pasan los ciclistas. Los deportistas, en cambio, están muy concentrados, porque las callejuelas son estrechas, con desniveles y curvas.

El más bonito de Flandes, así se conoce a este tour en el lenguaje popular belga. Varias semanas antes ya empieza a notarse la emoción por la carrera y el evento domina la opinión pública. La gente incluso toma vacaciones para acudir al tour. "Para la gente de aquí es más importante que Navidad y Año Nuevo juntos", dice el ciclista alemán André Greipel, que pertenece al equipo belga Lotto-Soudal.

Lo decisivo para el resultado de la competición son las 18 "Hellingen": subidas cortas y pendientes de dos kilómetros de largo como máximo además del asfalto díficil para pedalear. Oude Kwaremont y Koppenberg de hasta 22% de subida son las partes más duras del trayecto, inlcuso algunos ciclistas profesionales se bajan para empujar la bicicleta.

El ciclismo es parte de la vida belga, de la cultura. Y el tour "Ronde van Vlaanderen" es casi como un día de fiesta nacional. La gente de Flandes festejan, se celebran a sí mismos, a su cerveza y a su deporte favorito.

Antes de la meta en Oudenaarde, los profesionales lo dan todo. En las rampas, como en la imagen, los cilcistas hacen esprints y ciertos grupos van tomando la cabeza. A partir de aquí solo faltan 100 kilómetros para llegar a la meta.

Las caídas en este tour son como los espectadores y la cerveza, no faltan. Sobre todo cuando llueve, el empedrado es especialmente resbaladizo. Para reducir el riesgo de las caídas, los ciclistas suelen usar llantas más anchas y manillares más largos para contrarrestar los golpes contra el asfalto.

La meta es tan sobria como el resto del trayecto, pero el aplauso por parte de los espectadores es ensordecedor. Los belgas lideran la competición: de 99 carreras, los belgas ganaron 68; los alemanes, dos veces.

Ya que John Degenkolb no puede participar porque está lesionado, no habrá posible ganador alemán. El favorito de esta edición es Fabian Cancellara (foto), quien hará el tour por última vez y podría ser el primer ciclista en la historia de este evento que conquiste el triunfo por cuarta vez.

Mucho tiempo tuvieron que esperar las mujeres para poder participar. En 2004 lo hicieron por primera vez. El tour de las mujeres es parte del nuevo UCI Women's World Tour.