Me parece que vi un lindo gatito
Poca gente ha visto en su vida a un gato patinegro. Estos pequeños felinos viven en el sur de África y son más pequeños que el gato doméstico. Ahora, zoólogos alemanes intentan conocer más sobre esta extraña especie.
Casi desconocido
Pocos animales han sido tan poco estudiados como el gato patinegro. Esto tiene una explicación: se trata de un animal casi imposible de ver. Son tímidos y miden aproximadamente la mitad de un gato doméstico.Se estima que su población asciende a los 10.000 individuos. Un proyecto lanzado por zoólogos alemanes intenta desentrañar algunos de los misterios que rodean a esta especie.
Un hogar inhóspito
Los gatos patinegros viven en las zonas áridas del sur de África, en la sabana y en los semidesiertos de Karoo y Kalahari. La mayor parte de la población de este pequeño felino se encuentra en Sudáfrica, Namibia y Botsuana, aunque también puede ser encontrado en Zimbabue y Angola.
Cazadores expertos
Presas, tengan cuidado. Cazador nocturno, el gato patinegro puede atrapar pequeños roedores o aves cada 50 minutos en sus operaciones de caza. Este sisón negro mide medio metro, pero no fue rival para el pequeño felino, que también puede capturar aves en vuelo, gracias a su capacidad de saltar hasta un metro y medio de altura.
Listo para pelear
Si bien en general son animales tímidos, los gatos patinegros están dispuestos a pelear con agresividad incluso contra serpientes. Esta fotografía fue obtenida poco antes del ataque del gato, que puede devorar sin problemas reptiles no venenosos. Por cierto, otras presas menos combativas caen mucho más fácil en las garras del patinegro.
Madre protectora
Los cachorritos están relativamente seguros en sus guaridas. Las hembras paren hasta dos crías tras un período de preñez de entre 63 y 68 días. La madre cambia a menudo de lugar a sus cachorros para evitar que depredadores como el chacal los puedan encontrar.
Chequeo rápido
Los investigadores alemanes que trabajan en este proyecto han conseguido atrapar a un gato. No hay que dejarlo escapar, lo que obliga a los científicos a actuar con rapidez si desean revisar al animal con minuciosidad y calma. Para evitar el estrés, los gatos son anestesiados inmediatamente. Recién entonces puede comenzar el chequeo médico.
Enfermedad metabólica mortal
Los zoólogos revisan a los felinos en busca de signos de una enfermedad particularmente peligrosa llamada amiloidosis. Este mal es mortal para los gatos. Los expertos hallaron la enfermedad en patinegros de zoológicos tras registrarse una dramática caída en la población de estos animales. Luego encontraron rastros de amiloidosis en los restos de gatos patinegros muertos en su hábitat.
¡Sonría!
Al comienzo, los gatos sospechan de las cámaras que instalan los investigadores para detectar sus movimientos. Pero luego la curiosidad se impone y se acercan a mirarlas con cautela. Este ejemplar obviamente sobrevivió sin mácula a la revisión médica y ahora quiere cerciorarse de que esos extraños sujetos que lo manipularon realmente se fueron.
En la lista roja
El zoólogo Alexander Sliwa fue el primero en documentar el comportamiento reproductivo, territorial y de cacería de los gatos patinegros. Su trabajo entregó información esencial para trabajar en la conservación de la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lista a los gatos como "en peligro" en su "Lista Roja de las Especies Amenazadas".