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Neandartales desaparecieron de Europa antes de lo pensado

9 de marzo de 2021

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Österreich | Neanderthaler-Ausstellung | Museum Haus der Natur
Imagen: Jochen Tack/Imagebroker/picture-alliance

Fósiles de neandertales encontrados en una cueva de Bélgica y atribuidos a los últimos sobrevivientes de esa especie en Europa, son varios miles de años más antiguos de lo que indicaban estudios previos, dice un informe divulgado este lunes (08.03.2021).

Estudios de radiocarbono realizados a restos hallados en la cueva belga de Spy les daban una antigüedad de 24.000 años, pero los nuevos exámenes indican que se remontan a entre 44.200 y 40.600 años atrás.

La investigación fue publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) de Estados Unidos y fue realizada por científicos de Bélgica, Gran Bretaña y Alemania.

Uno de los coautores, Thibaut Deviese, dijo a la AFP que el estudio empleó una nueva tecnología que permite estudiar las muestras y excluir contaminantes.

Tener una idea firme sobre cuándo desaparecieron estos antepasados más cercanos del Homo Sapiens es considerado un primer paso esencial para entender su naturaleza y capacidades así como, eventualmente, saber por qué desaparecieron cuando nuestros propios ancestros progresaron.

La nueva tecnología aún utiliza el radiocarbono; una suerte de patrón oro de la arqueología, pero es más refinada para analizar las piezas.

Todo ser vivo absorbe el carbono de la atmósfera y la comida, incluyendo el radioactivo carbono 14, que va desapareciendo con el tiempo.

Por lo tanto, al morir, animales y plantas dejan de absorber carbono 14, y la cantidad que queda en sus restos permite determinar hace cuántos años vivieron.

Cuando se trata de huesos, los científicos estudian las partes con colágeno, una sustancia proteica presente en tejidos de huesos y cartílagos, porque es orgánico.

"Lo que hicimos fue dar un paso más", dijo Deviese, debido a que las muestras pueden ser dañadas por la contaminación del sitio en el que fueron encontradas o por las sustancias empleadas en los museos para mantenerlas.

El equipo de investigadores apuntó entonces al análisis de bloques de colágeno y en especial seleccionaron aminoácidos que seguramente eran parte del colágeno.

(afp)

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