صادق زیباکلام به دلیل مصاحبه‌ای که در جریان اعتراضات مردمی دی ماه با دویچه‌وله فارسی داشت، از سوی قوه قضائیه ایران به ۱۸ ماه حبس محکوم شده است. پس از آن، بخش مرکزی دویچه‌وله جایزه آزادی بیان سال ۲۰۱۸ خود را به این استاد علوم سیاسی اهدا کرد.
به کانال دویچه وله فارسی در تلگرام بپیوندید
اهدای این جایزه به زیباکلام با حرف و حدیث‌های زیادی روبرو شد. عده‌ای از مخالفان جمهوری اسلامی معتقدند زیباکلام همراه و همکار نظام سیاسی حاکم بر ایران است و اعطای جایزه از سوی یک رسانه آلمانی به او کار درستی نیست.
صادق زیباکلام خود در متن سخنرانی‌اش در مراسم اهدای این جایزه تصریح کرد که کسان دیگری در ایران هستند که بسیار بیشتر از او شایستگی دریافت این جایزه را دارند. او از نرگس محمدی، نسرین ستوده، عبدالفتاح سلطانی، ضیا نبوی و چند تن دیگر نام برد و در نهایت جایزه خود را به عباس امیرانتظام تقدیم کرد.