پیشگام پیوند شرق و غرب

استانهوپ می‌گفت: "در آغاز آمده بودم که بی،پیشداوری ویژگی‌های عرب‌ها را بشناسم، آنها به من ارزش قناعت و استقلال را آموختند".

هستر استانهوپ (Hester Stanhope) در لندن زاده شد و از اشرافیان تراز اول بریتانیا بود. خانواده‌اش همه از سیاستمداران بلندپایه بودند. از آنجا که پدرش تحت تأثیر روسو و انقلاب فرانسه بود، دخترش را همپای پسران و مردان پرورش داد و حتا سوارکاری و تیراندازی به او آموخت.

با آنکه دختر بسیار زیبا و فرهیخته‌ای بود و از ۲۷ سالگی در دربار انگلیس می‌زیست، همسری برنگزیده بود به ویژه که نامزدش او را به قصد ازدواج با دختر یکی از اشرافیان بلندپایه‌تر تنها گذاشت.

۳۰ ساله بود که عمویش او را در رایزنی‌های سیاسی شرکت می‌داد و می‌گفت: »اگر مرد بودی با ۶۰ هزار سرباز به جبهه می‌فرستادمت.«

۳۴ ساله بود که انگلیس را به سمت سرزمین‌های عرب‌زبان ترک کرد چون می‌دید و می‌دانست که پیشرفت اجتماعی در میهنش تنها از راه ازدواج و همراهی با یک مرد می‌گذرد.

۳۷ ساله بود که به عنوان نخستین زن اروپایی پس از سفر پرخطری به شهر تاریخی پالمیرا در سوریه رسید و مورد استقبال بی‌سابقه‌ای قرار گرفت و به "شهبانوی بیابان" مشهور شد.

از همان هنگام با شیوخ محلی و شهرهای دیگر پیوند دوستی برقرار ساخت و در شهر جوم در لبنان کنونی قلعه‌ای برپا کرد و فرمانروای آن قلعه و محل به شمار آمد و در حل تنش‌های محلی فعالانه شرکت کرد.

او نخستین اروپایی است که در فلسطین به کنکاش‌های باستانشناسی دست زد.

۵۶ ساله بود که میان اقوام مصری و سوری جنگ درگرفت و او با صرف هزینه بسیار کوشید مردم را باهم آشتی دهد و قلعه‌اش را به بیمارستان و پناهگاه تبدیل کرد و بیش از یک هزار نفر را در آنجا پناه داد.

۶۱ ساله بود که ملکه ویکتوریا ماهانه سلطنتی او را قطع کرد و او را یکباره به تنگدستی انداخت.

در پی آن گذرنامه انگلیسی‌اش را سوزاند و به ملکه نوشت: »من اجازه نمی‌دهم که ماهانه‌ای که پدربزرگ شما به عنوان پادشاه مقرر کرده را به زور قطع کنید بلکه خودم از آن صرف نظر می‌کنم.«

او تا پایان عمر در قلعه ویرانش زیست و همانجا به خاک سپرده شد.

هستر استانهوپ در ۶۳ سالگی در جوم در لبنان کنونی درگذشت.