Coronavirus : quelle est la bonne distance à adopter ?

Voici les règles de protection telles que nous les connaissons : maintenir une distance de 1,5 à 2 mètres avec les autres, avoir une bonne hygiène et porter un masque. Mais selon une récente étude publiée dans le British Medical Journal, il faudrait garder en tête d’autres facteurs de risque de transmission du virus.

Le Premier ministre britannique montre aux écoliers comment observer la distanciation sociale. Mais que signifie vraiment son geste ? Ses doigts doivent-ils être à 1,5 mètre du bout des doigts d'une autre personne ? Ce serait une interprétation raisonnable. Mais deux longueurs de bras mesurent à elles seules 1,5 mètre, ce qui pourrait facilement déboucher sur 4,5 mètres de distance ou plus.

L'Association islandaise des éleveurs de moutons a établi ses propres règles. Selon elle, la longueur de deux moutons suffisent pour se protéger de l'infection. Et la longueur de deux moutons additionnés équivaut à deux mètres. On peut se demander si les masques devraient aussi être fabriqués avec de la vraie laine de mouton.

Des études dirigées par Lydia Bourouiba, experte en dynamique des fluides et transmission des maladies au MIT, estiment que cette règle est dépassée. En 1897, le médecin hygiéniste allemand Carl Flügge recommandait une distance de deux mètres. Mais une étude de 1948 a montré que 90% des streptocoques toussés sous forme de gouttelettes ne volaient pas plus loin qu’1,7 mètre.

L'étude de 1948 a été publiée dans l'American Medical Journal. Elle a également montré que 10% des streptocoques pouvaient se projeter beaucoup plus loin : jusqu'à 2,9 mètres. Or nous n'avons pas affaire ici à des streptocoques qui sont des bactéries, mais plutôt à des virus.

Les virus sont beaucoup plus petits que les bactéries. Ils peuvent donc flotter dans l'air pendant des heures et mieux se propager. C'est pourquoi les chercheurs recommandent que la distance entre les personnes ne soit pas le seul critère de protection, mais que d'autres facteurs soient également pris en compte tels que la ventilation, le port de masque ou le débit de la voix.

De nombreuses études ont également montré que la toux peut propulser des virus jusqu'à 8 mètres dans l'air. Parler ou chanter fort peut répandre également beaucoup d'aérosols et de gouttelettes dans une pièce. En revanche, si les gens parlent à voix basse, comme dans une bibliothèque, et s'assoient à l'air libre, la distance entre elles peut être réduite.

La durée de séjour dans une pièce contaminée et le nombre de personnes dans cette pièce sont également des facteurs décisifs pour évaluer le risque d'infection. Voici quelques conseils tirés de diverses études : ne pas rester dans les pièces à forte affluence, s’assurer que la pièce est bien aérée, porter un masque et ne pas parler fort.

À l'extérieur, les gens peuvent être en sécurité pendant de longues périodes, même sans masque, à condition qu'il y ait peu de monde, que tout soit bien ventilé et que personne ne crie.