On a marché sur la lune!

C'était le 20 juillet 1969: la mission Apollo 11 décollait du centre spatial américain de la Nasa, en Floride. Direction : la Lune. Neil Armstrong est alors le premier homme à fouler le sol lunaire, en direct, devant des centaines de millions de téléspectateurs ébahis, dans le monde entier. « Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité », dira l'astronaute à son retour sur Terre. Accompagné du cosmonaute Buzz Aldrin, les deux pionniers explorent les lieux pendant deux heures et demi, collectent 21 kilos de roches, et plantent un drapeau américain dans le sol lunaire. La photo de l'astronaute hissant le fanion américain aux rayures blanches et rouges et aux étoiles sur fond bleu a aujourd'hui fait le tour du monde.

Il y a 40 ans, cette conquête était le symbole de la victoire des Américains face aux Russes en plein cœur de la guerre froide. Thino Elsner, Directeur du centre de recherche astronomique de Bochum, en Allemagne :

« A cette époque, on avait atrocement peur de la menace rouge, on voulait repousser le communisme. Il fallait donc aller sur la Lune. Les Russes avaient déjà lancé des navettes sur la Lune, mais sans équipage. C'était à celui qui enverrait le premier des hommes sur la Lune. C'est dans le contexte de cette course que le président américain a annoncé en juillet 1969 que les Américains s'étaient posés sur la Lune. »

Huit ans après l'envoi du premier homme dans l'espace, le russe Youri Gargarine, en 1961, l'Union soviétique doit donc s'incliner devant son rival américain dans cette « guerre des étoiles ».

Mais le premier pas de l'Homme sur le satellite naturel de la Terre marque surtout une avancée historique pour la science. La Lune, c'est un trésor géologique, riche en ressources naturelles, tel l'hélium 3, très recherché pour la fusion nucléaire. C'est aussi une possible tête de pont pour des vols habités vers Mars et au-delà. C'est surtout l'accomplissement du rêve de l'Humanité d'aller à la conquête de l'espace….