अमेरिकी ओपन के अंतिम 16 में नडाल

सबसे कम उम्र में यूएस ओपन का खिताब जीतने की तैयारी में जुटे नडाल ने पहले दो मुकाबले सीधे सेटों में तो जीत लिए लेकिन बहुत पसीना बहाने के बाद. घुटने की चोट के कारण करीब एक साल तक कोर्ट से बाहर रहे सिमोन ने अच्छी वापसी की. हालांकि वो अपनी हार नहीं बचा पाए. सिमोन को दो साल पहले नडाल को मैड्रिड में उनके घरेलू मैदान पर दी शिकस्त बहुत याद आई होगी.

नडाल ने शुरूआत से ही दबाव बनाए रखा और 47 वें मिनट में 6-4 से पहला सेट अपने नाम कर लिया. हालांकि सिमोन ने भी हार नहीं मानी और आठ ग्रैंड स्लैम जीत चुके नडाल के खिलाफ अगले सेट में 3-3 से गेम बराबर कर लिया. लेकिन नडाल के फोरहैंड के सामने वो बेबस हो गए. सातवें गेम में सर्विस टूट गई उसके बाद नडाल को रोकना नामुमकिन था.

हालांकि तीसरे सेट में एक बार फिर सिमोन ने अच्छी शुरूआत की लेकिन नडाल जल्दी ही सर्विस तोड़ने में कामयाब हो गए और इसके बाद उन्होंने अपने प्रतिद्वंदी को कोई मौका नहीं दिया.

जीत के बाद नडाल ने कहा, "बिना कोई सेट गंवाए जीतना अहम है. हर दिन मेरा खेल सुधर रहा है जो मेरे आत्मविश्वास के लिए अच्छा है." इससे पहले आठवीं सीड के स्पेनी खिलाड़ी वारडासको ने अर्जेंटीना के डेविड नालबांडियन को हराया, जबकि 10वीं रैंकिंग वाले स्पेन के ही फेरर ने डैनियल गिमेनो को बाहर का रास्ता दिखाया. इन दोनों का मुकाबला क्वार्टर फाइनल में है. मतलब ये तय हो गया कि सेमीफाइनल में इनमें से कोई एक जरूर पहुंचेगा.

उधर चौथी रैंकिंग वाले एंडी मरे की हार के साथ ही ब्रिटेन की खिताब पर दावेदारी खत्म हो गई. मरे को स्विटजरलैंड के सटैनिस्लस वैरोरिंका ने 6-7, 7-6, 6-3,6-3 से हराया. अब क्वार्टर फाइनल में वैरोरिंका का मुकाबला अमेरिकी खिलाड़ी सैम क्वैरे से होगा. भारी उतार चढ़ाव वाले इस मैच में दोनों खिलाड़ियों को तीसरे सेट में जांघों में आए तनाव के कारण डॉक्टर की मदद लेनी पड़ी. हालांकि इसके बाद वैरोरिंका ने दो सेट लगातार जीत कर मुकाबला अपने नाम कर लिया.

रिपोर्टः एजेंसियां/ एन रंजन

संपादनः ए जमाल