यूएस ओपन सेरेना के नाम

साल के शुरू में होने वाले ऑस्ट्रेलियन ओपन के चौथे दौर से सेरेना को विदा होना पड़ा. फ्रेंच ओपन में उनका सफर दूसर दौर में खत्म हो गया और विम्बलडन में वह तीसरे दौर से आगे नहीं बढ़ पाई. इसके बाद चर्चा होने लगी कि क्या अपनी बड़ी बहन वीनस विलियम्स की ही तरह सेरना का भी कोर्ट में सफर खत्म हो चुका है.

रविवार को साल के आखिरी ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन में सेरेना ने जबदरदस्त प्रदर्शन कर इस चर्चा को रोक दिया. 33वें जन्मदिन से तीन हफ्ते पहले उन्होंने अपनी झोली में 18वां ग्रैंड स्लैम गिराया. नंबर एक रैंकिंग वाली सेरेना ने सीधे सेटों में गेम खत्म कर दिया. उन्होंने कभी दुनिया की नबंर एक खिलाड़ी रहीं डेनमार्क की कारोलिन वोजनियाकी को घंटे भर के भीतर 6-3, 6-3 से हराया.

जीत के बाद सेरेना ने स्वीकार किया कि इस साल के खराब प्रदर्शन की वजह से उन पर अमेरिकी ओपन में जबरदस्त प्रदर्शन करने का दबाव था, "यह वाकई मेरे कंधे पर था."

वहीं 10वीं वरीयता वाली वोजनियाकी ने भी माना कि लय में आ चुकी सेरेना को हराना उन्हें असंभव लगा, "जब सेरेना अपनी लय में होती है तो हम ज्यादा कुछ नहीं कर सकते."

न्यूयॉर्क में होने वाला यूएस ओपन सेरेना के लिए भावुक टूर्नामेंट भी है. 1999 में यहीं पहली बार उन्होंने 17 साल की उम्र में अपना पहला ग्रैंड स्लैम चूमा था. उनकी निगाहें अब 19वें खिताब पर है. अगर वो ऐसा करने में सफल रहीं तो सर्वकालीन महान खिलाड़ियों की सूची में तीसरे स्थान पर आ जाएगी. फिलहाल 19 खिताब जीतने वाली हेलेन विल्स का नाम वहां दर्ज है. इसके आगे 22 ग्रैंड स्लैम जीतने वाली जर्मनी की स्टेफी ग्राफ और सबसे ज्यादा 24 खिताब जीतने वाली अमेरिका की मारग्रेट कोर्ट हैं.

ओेएसजे/एएम (एपी, रॉयटर्स)