«Discovery» se mora popraviti prije povratka

Uslijed sličnog oštećenja oplate za toplinsku izloaciju prije dvije godine shuttle «Columbia» se prilikom ulaska u zemljinu atmosferu rasprasnuo, pri čemu je život izgubilo svih sedmero članova posade. Od tada je pitanje sigurnosti za NASU na prvom mjestu.

Astronaut Stephen Robinson bi bi uz pomoć ruke robota duge 30 metara trebao odstraniti ili popraviti materijal koji se na dva mjesta pojavio između oplata za toplinsku izolaciju i viri u visini do 2 i pol centimetra. Prema procjeni stručnja iz NASE, to bi moglo dovesti do daljnjih oštećenja oplate. Ovakav popravak vrši se po prvi puta u 25-godišnjoj povijesti svemirskih letova.

Zamjenik menađera programa NASE Wayne Hale sinoć je u Houstonu izjavio da je nužno izvršiti povratak shuttlea prije povratka na zemlju, kako bi se isključio rizik pri povratka u zemljinu atmosferu. «Tim je radio tri dana i podnio vrlo dugi izvještaj s odgovorima na brojna pitanja. Na koncu naš zaključak glasi: vlada velika neizvjesnost zbog toga što nitko ne može točno procjeniti aerodinamičke snage na tim visinama i pri tim brzinama,» rekao j Hale.

Stručnjaci NASe strahuju da bi pruge meterijala koje izlaze iz fuga mogle pri ulasku u zemljinu atmosferu izazvati turbulencije i dodatno zagrijavanje oplate za toplinsku izolaciju. Zbog popravka shuttlea povratak «Discoveryja» odgođen je za jedan dan, te se očekuje da se vrati 8.kolovoza. NASA je zbog nepredviđenih komplikacija s «Discoveryjem» privremeno zamrznula svoje daljnje svemirske misije.