"Nogomet se vraća kući"

U usporedbi s prvenstvima svijeta, Europsko je prvenstvo relativno mlad turnir. Prvi put je Svjetsko prvenstvo održano 1930. godine, a Europljani su najbolju momčad Starog kontinenta počeli tražiti "tek" 1960. Razlog su bili vrlo različiti nacionalni interesi europskih zemalja.

Posvađani Europljani

Budući da je FIFA (Svjetska nogometna federacija) u prvoj polovici 20. stoljeća prvenstvo Europe smatrala (pre)opasnom konkurencijom za vlastiti turnir (prvenstvo svijeta), odluka o pokretanju turnira bila je u europskim rukama, u rukama Europske nogometne unije (UEFA). Istočnoeuropske zemlje su bile zainteresirane, a zapadnoeuropske ne. Preteču kontinentalnog turnira "izmislili" su upravo Austrijanci. Prva država u kojoj je u Europi nogomet postao profesionalnim sportom bila je Austrija (1924.). To se natjecanje nazvalo "International Cup" i turnir je održavan od 1927. do 1960. Nakon što su razlike u mišljenjima konačno (skoro u potpunosti) prevladane, prvo je prvenstvo Europe odigrano 1960. u Francuskoj. Englezi, Talijani i (zapadni) Nijemci nisu željeli sudjelovati, i prvenstvo je proteklo u znaku zemlja iz Istočnog bloka: titulu je osvojio Sovjetski Savez pobjedom u produžecima nad - Jugoslavijom (2:1).

Četiri godine kasnije slična slika: većina sudionica su bile zemlje s istoka Europe. Titulu osvajaju Španjolci. Protivnik u finalu: Sovjetski Savez (2:1 za Španjolce). Prvo "pravo" prvenstvo Europe je odigrano 1968. u Italiji. Domaćini su u finalu pobijedili Jugoslaviju nakon dvije odigrane utakmice. Prva je završena remijem (1:1), a obzirom da tada nije bilo produžetaka igrale se u nove utakmice. Italija je slavila rezultatom 2:0. U kvalifikacijama je prvi put sudjelovala i Njemačka i nije se uspjela kvalificirati (u grupi s Jugoslavijom i Albanijom) za nastup na završnom turniru.

Zlatno njemačko doba

70-te i 80-godine prošlog stoljeća su bile zlatno doba njemačkog nogometa na europskoj pozornici. "Elf" je osvojio dvije titule (1972. i 1980.), a još jednom je zaigrao i u finalu. Njemački su navijači na turniru 1972. godine imali priliku vidjeti možda i najbolju momčad u povijesti njemačkog nogometa. U finalnoj utakmici u Bruxellesu Nijemci su "pomeli" Sovjete s 3:0. Elegantni grači poput Netzera ili Beckenbauera bili su zaštitni znak tehnički i fizički briljantne njemačke momčadii.

Na prvenstvu Europe 1976. u Jugoslaviji Nijemci su u finalu izgubuli od Čehoslovačke. "Kriv" je bio današnji menadžer minhenskog Bayerna Uli Hoeness: u izvođenju penala on je zapucao loptu u noćno neogradsko nebo. Konačni rezultat: 5:3 za Čehoslovake.

"Uskrsnuće" Francuske s Platinijem

Nakon osvajanje titule 1980. njemački se nogomet našao u krizi. Vrhunac je bio kontinentalni turnir 1984. U skupini s Portugalcima, Španjolcima i Rumunjima Njemačka se nije plasirala u polufinale. Na tom je turniru "uskrsnuo" francuski nogomet, a na europskom nogometnom nebu zasjala je zvijezda Michela Platinija. U finalu su "trikolori" s 2:0 porazili Španjolce.

1988. Njemačka je bila domaćin Europskog prvenstva...i ispala u polufinalu! Bolji su bili Nizozemci, pobjednici tog turnira. U finalnoj utakmici oni su slavili 2:0 protiv Sovjetskog Saveza, a u sjećanju je ostao fantastičan gol Marca van Bastena iz "mrtvog kuta". Nijemci su u finalu ponovno zaigrali 1992. Turnir se igrao u Švedskoj, a titulu prvaka osvojili su Danci (2:0 u završnici protiv "Elfa"). Zanimljivo je da su Danci kratko prije turnira "uskočili" umjesto Jugoslavije, koja je bila isključena zbog sankcija međunarodne zajednice.

"Nogomet se vraća kući"

Jedno od najspektakularnijih prvenstava Europe odigrano je 1996. u Engleskoj. „Football's coming home“ ("Nogomet se vraća kući"), to je bio moto turnira. Nogomet se vratio kući, a turnir su osvojili - Nijemci! I to "zlatnim golom" Olivera Bierhoffa u finalu protiv Čeha (2:1). U četvrtfinalu su Nijemci u nezaboravnoj utakmici (i vrlo gruboj!) savladali Hrvatsku, koja je tada prvi put nastupila na velikom međunarodnom nogometnom turniru.

Nakon toga nastupilo je sušno doba za njemački nogomet. 2000. u Nizozemskoj i Belgiji "Elf" je ispao već nakon grupne faze. U skupini s Portugalcima, Rumunjima i Englezima Nijemci su blijedom igrom bili praktično bez ikakve šanse. Sa samo jednim jedinim bodom i jednim postignutim golom Njemačka se dobrano osramotila. Titulu prvaka su osvojili Francuzi u dramatičnom finalu protiv Italije. Ishod: 2:1.

Na prvenstvu Europe 2004. u Portugalu dominirali su obrambeni igrači i defenzivna taktika. Blijed nastup "Vatrenih": u skupini s Francuskoj, Engleskom i Švicarskom, Hrvatska se nije plasirala u četvrtfinale. Turnir je "okrunjen" najvećim iznenađenjem u povijesti velikih natjecanja: s 1:0 Grčka je u finalu porazila Portugalce! A Nijemci? Morali su pakirati kofere već nakon grupne faze: ponovno s jednim jedinim osvojenim bodom...i dva postignuta gola...