Porozan metal - materijal budućnosti

Prije svega proizvođači automobila redovito su suočeni zakonom da vozila moraju biti sve lakša. Jer što je automobil lakši, troši manje goriva. Načelno, rješenje im je nadohvat ruke: jer, što je lakše od zraka? Do sada je zrak, odnosno poroznost važan element mnogih plastičnih materijala - sjetimo se samo stiropora. Znanstvenici već duže rade na razvoju poroznog metala kako bi i konstrukciju automobila približili do sada ipak nedostižnom uzoru iz prirode: na primjer, nevjerojatno čvrstoj ali i nevjerojatno laganoj strukturi kosti ptica-letačica.

Priroda je prepuna poroznih materijala koje je čovjek već odavno naučio cijeniti: bilo da je riječ o plutu za čepove boca ili za izolaciju ili upijajuće svojstvo spužve. Zanimljivo da i pri izradi poroznih materijala znanstvenici tehnologiju nisu morali tražiti dalje od svačje kuhinje: jer baš kao što domaćica stavlja kvasac ili prašak za pecivo u kolače i onda dobivena masa, sama od sebe i pod uticajem temperature 'nabuja' u porozni i ukusan kolač, tako znanstvenici miješaju posebne aditive sa metalnim prahom i stavljaju smjesu u nešto malo ipak snažniju pećnicu gdje se metal topi. Aditivi uzrokuju da se metal ne samo rastopi nego i počne pjeniti, uzorak se ohladi i porozan materijal je - načelno - gotov. Kažemo "načelno" jer na primjer kod metala koji se sve češće i radije upotrebljava u automobilima - aluminija - veća je umjetnost spriječiti da se ne 'zapjeni' sam od sebe nego ga natjerati na poroznost. Porozni aluminij jest lagan - ali i upravo neupotrebljivo krhak. Znanstvenici i tu gledaju na svoj uzor iz prirode: i kost je iznutra krhka ali je obavijena homogenom i veoma čvrstom plohom. Slično pokušavaju proizvesti i za automobilsku industriju - i "Audi" je razmišljao o njenoj upotrebi, ali se na kraju za svoje sadašnje modele ipak vratio "običnom" aluminiju. Razlog nije u samom materijalu, smatra Carolin Körner:

"Ako se određeni dio želi proizvesti od poroznog metala, onda će on možda izgledati drugačije nego što se zamislilo - na primjer, biti će nešto deblji."

Iako su možda designeri ponekad razočarani, porozni metali raspolažu svojstvima koje se u nekim dijelovima čine upravo idealnima. Jer takav metal je kao spužva ili prirodna guma - dakako mnogo tvrđi. Ali na mjestima gdje guma ne pomaže mnogo - na primjer odbojnicima tramvaja i koji moraju apsorbirati udarac 40 tona teškog vozila - porozni metal je upravo idealan. Ne samo da on apsorbira udarac, nego i je i sjajan toplotni i zvučni izolator. U laboratoriju Carolin Körner eksperimentiraju sa raznim metalima za posve osobit zadatak:

"To je materijal na osnovi nikla, dakle materijal koji može izdržati veoma visoke temperature. Sada radimo na tome i njega učiniti poroznim kako bi ga se ugradilo u avion. Morate si zamisliti kako to izgleda u avionskom motoru: struje veoma vrući plinovi, uopće je izuzetno visoka temperatura, visoki pritisci i veoma je bučno i taj materijal bi bio sposoban upijati svu tu buku."

Rezultat bi bila lagan i tih avionski motor u razmjerno malenom kućištu - jer bi taj materijal absorbirao i temperaturu. Dakle upravo idealno za proizvođače i zato se na tom području i dalje istražuje.