Punim jedrima u neizvjesnu budućnost

Mnogi su se prije početka finalne serije America`s Cupa bojali da će natjecanje u uvali ispred San Francisca biti najdosadnija regata u povijesti jedriličarstva. To se nije dogodilo. Finale je bilo uzbudljivo do posljednjeg trenutka. Uzbudljivije ga vjerojatno ne bi režirali ni holivudski autori.

Način na koji se momčad Oracle vratila iz "mrtvih" i na koncu savladala konkurente iz Novog Zelanda već sad mnogi analitičari svrstavaju u red "najvećih povrataka u povijesti sporta". Novozelanđani su u finalu vodili 8:1. Na koncu su izgubili 8:9.

Ellison i njegove metode

Dvije pune godine je vlasnik Oraclea (i multimilijarder) Larry Ellison nervirao svoje konkurente, jedriličarski fanovi u njemu su pronašli novog negativca koji uništava taj sport. Amerikanac je u tom periodu kao aktualni nositelj titule pobjednika Cupa krojio (i to posve legitimno) pravila natjecanja po svom "guštu". Nije prezao ni od prljavih trikova.

Protivnike je tužio u nekoliko navrata, optuživao ih da kopiraju njegove ideje, pravila je mijenjao uglavnom po devizi: važno je da sve košta što je moguće više! To je bilo namjerno, financijski je htio uništiti konkurenciju koja nije imala dovoljno novca za super-modernu tehniku, a time ni za sudjelovanje u natjecanju.

Na koncu su u kvalifikacijama preostala samo tri izazivača: Italija, Švedska i Novi Zeland. U svibnju ove godine je jedrenje zavijeno u crno. Tada je na treningu švedskog broda poginuo britanski jedriličar Andrew Simpson. Šveđani tjednima nisu trenirali, America`s Cup sve je više počeo nalikovati farsi. Zbog tehničkih problema i bojkota u kvalifikacijama često uopće nije bilo dvoboja, događalo se da jedri samo po jedan brod.

Ellison je svoj katamaran u pripremnim utrkama "premazao" olovom kako bi brod bio brži. Suci su kaznili branitelja naslova novčanom kaznom (250 tisuća američkih dolara) i suspendirali su tri člana momčadi. Osim toga je Oracle u finalnu seriju ušao s dva boda minusa. America's Cup je naličio cirkusu.

Premalo vjetra...

U kvalifikacijama se jedrilo na malim katamaranima tipa AC45, u finalu se Ellison odlučio za klasu AC72. To su super-moderni katamarani, čuda tehnike, dugi po 22 metra, široki 14 metara, jedra visoka po 40 metara koja više nalikuju krilima aviona nego onome što laici smatraju jedriličarskim jedrima. S klasičnim jedrenjem America's Cup ionako nema više nikakve veze, žalili su se kritičari.

"Mislim da smo bliže letenju nego jedrenju", izjavio je najuspješniji njemački jedriličar Jochen Schümann u intervjuu za DW: "Kad je brod dovoljno brz on zapravo lebdi iznad vode, samo su krilca u vodi, a ostatak broda leti!" Da ironija sudbine bude veća, upravo Ellisonov tim (koji je i izabrao "oružje" u finalu) na početku se ne snalazi s tim monstrumima. Momčad Novog Zelanda sa skiperom Deanom Barkerom pobjeđuje iz regate u regatu, vrlo brzo je tim poveo 8:1 i sve se činilo gotovim.

Čak sedam meč lopti za izazivača koji je u natjecanje krenuo s puno manjim budžetom od Oraclea. Finalna serija na koncu nije bila dosadna, mediji pišu o "trileru" kod San Francisca. Za Ellisona je to na koncu bila velika sreća.

Čovjek odluke: Ben Ainslie

Nakon 1:8 uslijedila je neviđena serija pobjeda američke momčadi. Australski skiper Jimmy Spithill i taktičar Ben Ainslie zaredali su nekoliko pobjeda zaredom. 36-godišnji Ainslie je bio "mozak" spektakularnog povratka Oraclea. Ovaj Englez je četiri puta osvajao zlato na Olimpijskim igrama, vlasnik je jedanaest titula svjetskog prvaka i na glasu je kao jedan od najboljih jedriličara u povijesti. Trijumf u San Franciscu je kruna karijere čovjeka kojega se u jedriličarskim krugovima naziva "Big Ben" ili "King Ben".

Što dalje?

America's Cup je iza nas. Što dolazi? Budućnost natjecanje je neizvjesna. Do raspisivanja 35. izdanja Cupa Ellison mora uvjeriti scenu da je naučio iz grešaka njegovog 34. izdanja. Teško da će baš on zagovarati povratak klasičnom jedrenju s manjim, tehnički jednostavnijim brodovima. To si priželjkuju tradicionalisti. Nijemac Jochen Schümann ima predodžbu kako bi budućnost Cupa mogla izgledati. A u toj viziji brzina nije primarni faktor, za ovog jedriličara to su - jedra. On želi "normalno jedrenje" s mekanim jedrima, a ne "zrakoplovnim krilima" kao na posljednjem izdanju Cupa.

Bez obzira na sve kritike, Ellison je sigurno uvjeren da je napravio najbolju moguću stvar. On je uspio organizirati finalnu seriju na katamaranima tipa AC72. Futuristički katamarani koji se vodom kreću i brzinom od 80 kilometara na sat i pritom "lete" iz uvale kod San Francisca u svijet su poslali spektakularne slike. "To je budućnost jedriličarskog sporta", smatra austrijski olimpijski pobjednik Hans-Peter Steinacher za TV-postaju ServusTV. "Mislim da neće biti moguće zaustaviti taj razvoj."