Vibracijski alarm kod termita

Funkcioniranje navigacijskog sustava uz pomoć sustava za određivanje položaja GPS je jednostavno i genijalno: aparat prima signale od najmanje tri satelita i uspoređuje vrijeme koje je signal prešao od satelita do prijemnika. Tako navigacijski sustav u autu ili na brodu, smartphone ili neki drugi uređaj opremljen GPS-om "zna" gdje se nalazimo. Ako signal putuje malo duže, to znači da se udaljavamo od toga satelita, ako signal putuje kraće, znači da se njemu približavamo.

Upravo takvim mjerenjem vremena putovanja signala, u ovom slučaju, vibracija, štite se termiti To su sad dokazali znanstvenici na Ruhrskom sveučilištu u Bochumu. Biolog profesor Wolfgang Kirchner i njegov suradnik Felix Hager utvrdili su da kod termita macrotermes natalensis na nogama postoje vrlo osjetljivi senzori koji registriraju smjer vibracija tla. Članak o tomu objavili su u časopisu Journal of Experimental Biology. Ta vrsta termita živi na jugu Afrike.

Tko nema u glavi ima u nogama!

"I čovjek može registrirati malu razliku vremena koja je potrebna signalu da dođe do njegovog udaljenijeg uha i iz te razlike može izvoditi zaključke", kaže Kirchner. Ta razlika kod termita iznosi samo desettisućinku sekunde. Ali ona se uspješno koristi za organiziranje obrane. Kad registriraju podrhtavanje tla termiti-vojnici se kreću u smjeru iz kojeg dolazi podrhtavanje, što znači i mogući izvor opasnosti, a termiti-radnici bježe u suprotnom smjeru.

Prilikom istraživanja znanstvenici su termite-vojnike pustili da idu po rubovima dviju ploha između kojih je bila rupa širine jednog milimetra. Lijevi niz nogu termita išao je po jednoj plohi, desni po drugoj. Uz pomoć zvučnika izazivane su vibracije na plohama i to s minimalnom razlikom od jedne desettisućinke sekunde. Rezultat je bio da su vojnici bez odgađanja prešli na onu plohu koja je prva počela vibrirati.

Već prošle godine su ova dva znanstvenika pisala o načinu komunikacije termita. Ti kukci grade hodnike duge više metara koji termitnjak povezuju s mjestima u okolici na kojima se može naći hrana. Ako se tamo dogodi nešto što bi moglo predstavljati opasnost za termite vojnici glavama udaraju u tlo kako bi ostale termite upozorili na opasnost. Sad je razjašnjeno i kako termiti znaju iz kojeg smjera dolazi opasnost, odnosno u kojem smjeru treba bježati.