Sto tysięcy okrążeń wokół Ziemi

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna ISS to pierwsza stacja wybudowana przy współudziale wielu państw. Z zawrotną prędkością około 27 tys. km/h tnie przestrzeń kosmiczną, by co 90 minut okrążyć Ziemię. Co ciekawe, stacja jest - zaraz po Księżycu - najjaśniejszym, widocznym z Ziemi gołym okiem, obiektem w kosmosie.

Tak wyglądała pierwsza załoga ISS: amerykański astronauta William Shepherd (w środku) z rosyjskimi partnerami - Jurijem Gidzenką (z lewej) i Siergiejem Krikałowem (z prawej). Swoją przygodę rozpoczęli 2 listopada 2000 r. Załoga przebywała na orbicie 136 dni.

Średni staż załogi na stacji to pięć i pół miesiąca. Dwóch astronautów pobiło jednak ostatnio rekord: Scott Kelly (na zdjęciu) i Michaił Kornijenko przebywali na ISS ponad 11 miesięcy. Najdłuższy nieprzerwany pobyt człowieka w kosmosie to 14 miesięcy (Walery Poliakow).

Boże Narodzenie 2012. Na zdjęciu pogrywający na gitarze Kanadyjczyk Chris Hadfield. Wśród członków załóg Stacji było do tej pory 141 Amerykanów, 44 Rosjan, 7 Japończyków, 7 Kanadyjczyków, 5 Włochów, 3 Francuzów, 3 Niemców i po jednym z astronautów z Brazylii, RPA, Korei Południowej, Danii, Szwecji, Holandii, Belgii, Hiszpanii, Wielkiej Brytanii, Kazachstanu i Malezji.

Personel i sprzęt dociera do Stacji na pokładzie kosmicznych wahadłowców. Tu właśnie prom "Atlantis" podczas cumowania. Po zakończeniu amerykańskiego programu wahadłowców w 2011 roku, jedynym przewoźnikiem astronautów stały się rosyjskie statki kosmiczne Sojuz.

Dotychczas stację odwiedziło ok. 180 turystów, którzy w żargonie austronautów nazywani są ‘EVA'. Mike Hopkins obejrzał sobie stację z zewnątrz 24 grudnia 2013.

Wieloramienne roboty dookoła stacji to jej swoista ozdoba.Tu, na zdjęciu Canadarm2 – niemal dwadzieścia metrów długości, siedem zmotoryzowanych przegubów. Robot może podnieść 100 ton. W razie konieczności służy także jako podnośnik astronauty, w tym wypadku Stephena Robinsona.

Członkowie załogi poświęcają ok. 35 godzin tygodniowo na prace badawcze. Na przykład niemiecki astronauta Alexander Gerst badał zmiany, jakie zachodzą w organizmie ludzkim w stanie nieważkości. Niemiec przebywał na ISS od maja do listopada 2014 roku. Ma polecieć tam ponownie w maju 2018 roku i jako pierwszy Niemiec w historii dowodzić stacją przez trzy miesiące.

Po zakończeniu misji austronauci transportowani są na Ziemię w kapsule Sojuz. Ostatni etap podróży pokonują spadochronem. Witamy na Ziemi!