A 34ª final da Taça das Nações Africanas promete ser emocionante, com a Costa do Marfim a sonhar com um último milagre em casa e Victor Osimhen a sonhar em cumprir a sua missão de levar a Nigéria ao título.
Depois de um mês cheio de surpresas, a Taça das Nações Africanas volta a ser um clássico entre dois velhos adversários: os Elefantes, duas vezes vencedores (1992 e 2015) e as "Super Águias", com três títulos (1980, 1994 e 2013).
Os habitantes de Abidjan vão percorrer a congestionada estrada N'Dotré para pintar de laranja o distante estádio Ebimpé. Os torcedores da Costa do Marfim acreditam mais do que nunca na sua terceira estrela. Depois de ter estado tão perto da eliminação tantas vezes neste turbulento torneio, eles têm a fé dos ressuscitados.
Os Elefantes foram a última seleção a ser eliminada, apesar da derrota por 4 a 0 para a Guiné Equatorial, e foram reanimados pelo ex-assistente técnico Emerse Faé, que substituiu Jean-Louis Gasset como treinador antes dos oitavos de final.
Os seus jogadores derrotaram o Senegal (1-1 e 5-4 nos penáltis) e o Mali (2-1 nos penáltis), marcando sempre nos últimos instantes, como se estivessem protegidos pelos deuses do futebol.
Nas meias-finais, os costa-marfinenses controlaram melhor o seu jogo e venceram a República Democrática do Congo (1-0), com um golo de Sébastien Haller, o avançado que chegou lesionado e que tinha falhado toda a primeira fase.
Nigéria de Osimhen
A estrela nigeriana Victor Osimhen entrou em campo a tempo. O "Rei de África", como lhe chama o seu companheiro de equipa Ahmed Musa, tem como missão ganhar a Taça. Está perto de atingir o seu objetivo.
Só marcou um golo, mas deu o máximo pela sua equipa. Marcou dois penáltis, provocou um autogolo e deu uma assistência a Ademola Lookman (3 golos na Taça das Nações Africanas).
Finais dramáticas
Os marfinenses terão obviamente o apoio do público. E não vão precisar muito dele, pois ainda não marcaram um único golo em quatro finais da Taça das Nações Africanas - são mais de 480 minutos!
Todas elas foram para os penáltis. Venceu a primeira e a última (1992 e 2015), ambas contra o Gana (0-0, 11 pontos contra 10, depois 0-0, 9 pontos contra 8). Perderam as finais de 2006 e 2012 contra o Egipto (0-0 e 4-2 nos penáltis) e a Zâmbia de Hervé Renard (0-0 e 8-7 nos penáltis).
A Nigéria, por sua vez, perdeu quatro das sete finais que disputou, mas este ano eliminou o seu habitual algoz, Camarões, que a derrotou em 1984, 1988 e 2000, na oitava rodada.