Candomblé: A religião africana do Brasil

A bandeira do Brasil no terreiro Ilé Axé Oguntòóla em Lauro de Freitas, nas redondezas de Salvador, é uma homenagem ao caboclo Boiadeiro das Sete Chapadas, que ajuda as pessoas a se curarem com ervas, segundo a crença. Para além de caboclos, espíritos de origem brasileira, são reverenciados orixás, deuses do Candomblé iorubá do oeste de África, e nkisis, deuses do Candomblé bantu do sul de África.

Na Lagoa do Abaeté, no bairro Itapuã em Salvador da Bahia, foi erguido um busto em homenagem a Gildásia dos Santos, a mãe de santo Gilda. Mãe Gilda, como era conhecida, faleceu de enfarte após sofrer dois episódios seguidos de intolerância religiosa por duas igrejas evangélicas. O dia da sua morte, 21 de janeiro, foi decretado o Dia Nacional de Combate à Intolerância Religiosa no Brasil.

Fundado no século XIX por três princesas africanas trazidas como escravas para o Brasil – Iyá Detá, Iyá Kalá e Iyá Nassô – o terreiro Casa Branca é o mais antigo em funcionamento em Salvador e possivelmente também no Brasil. Os templos de candomblé são conhecidos por "terreiros". No centro da sala de liturgia está o altar com objetos sagrados e a coroa de Xangô, o orixá (deus) da justiça.

No terreiro Casa Branca, em Salvador da Bahia, é dia da festa de Oxum, a orixá feminina (deusa) das águas doces dos rios e cachoeiras, da riqueza, da prosperidade, do amor e da beleza. Enquanto os carros passam em velocidade na agitada avenida de Vasco da Gama, em Salvador, as filhas e filhos de santo da casa preparam o barco com flores e bonecas em homenagem a Oxum.

Nos terreiros de candomblé existem várias "moradas" para os orixás e caboclos. Alguns têm construções feitas inteiramente para si, outros moram lugares ao ar livre, como uma árvore, por exemplo. Estes lugares são cuidados como sagrados e reverenciados com oferendas e cantos. No terreiro Casa Branca, o barco pertence a Oxum, a casa azul no fundo é a morada de Ayrá, o orixá da justiça e dos ventos.

No Dique do Tororó, em Salvador, uma vez ao ano, representantes das religiões afro-brasileiras amarram Ojás – tecidos sagrados – nas árvores para homenagear a paz e boa convivência entre as religiões. Em 2015, foi aprovada pela Câmara de Vereadores uma lei que prevê instalar uma bíblia no Dique. O movimento negro contesta a medida e diz que símbolos cristãos já estão presentes em muitos locais.

Mãe Conceição é mãe de santo, a responsável do terreiro, no bairro de São Gonçalo do Cabula, na periferia de Salvador. Há 26 anos no local, ela atende a comunidade com serviços espirituais e também realiza trabalhos sociais, como rodas de leituras para crianças e aulas de cultura africana. O Centro de Caboclo Sultão das Matas fica no quintal da casa onde Conceição mora com suas filhas e netos.

Na sala de sua casa, a mãe de santo Elisa mostra uma fotografia da festa do caboclo Marujo, o espírito que, de acordo com o candomblé, é o protetor de todas as pessoas que sobrevivem trabalhando nas águas doces e salgadas, como os pescadores e marinheiros. Na festa anual do caboclo Marujo, Mãe Elisa jogou perfume de alfazema sobre os arranjos de flores que foram presenteados ao mar.

Mãe Elisa é mãe de santo há 30 anos. Mora no bairro de Mussurunga, na periferia de Salvador da Bahia. Na entrada de sua casa está o altar em homenagem a Exu, o orixá dos caminhos, que tem a função de proteger quem entra e quem sai do local. No altar também está Ogum, dono dos ferros, orixá que protege as estradas e quem por elas passa.

Sandra Bispo é a mãe pequena do terreiro Oxumarê, um dos mais antigos de Salvador, fundado no início do século XIX. Como mãe pequena, ela é a segunda na hierarquia religiosa da casa, guiada pelo pai de santo Babá Pecê. Sandra mostra o "axé" do terreiro – o altar no centro da sala litúrgica onde, segundo a crença do candomblé, está guardada a força espiritual do local.

O terreiro de Gantois, no bairro Federação, distingue-se pela liderança matriarcal, sendo regido desde 1849 por mães de santo. São escolhidas por critérios de hereditariedade na descendência espiritual da casa, iniciada por Maria Júlia da Conceição Nazareth, que veio de África como escrava e posteriormente foi liberta. No Brasil, a escravidão apenas foi abolida em 1888 através da "Lei Áurea".

O Terreiro de Gantois deriva da família belga Gantois, traficante de escravos e dona destas terras no século XIX. O terreiro é regido por Oxóssi, o orixá das matas, das florestas, da caça. Oxóssi também é simbolizado pelo santo católico São Jorge no chamado sincretismo. Na foto, as "filhas de santo" da casa participam de uma celebração e vê-se ao fundo a orixá (deusa) Oxum, esposa de Oxossi.

A cadeira, que representa no Candomblé o poder e respeitabilidade, foi apreendida em 1920 numa invasão da polícia ao terreiro do pai de santo Severiano Jubiabá. Até a primeira metade do século XX, o Governo do Brasil e a polícia brasileira perseguiram o Candomblé e os seus praticantes. Em 2015, a cadeira foi devolvida ao pai de santo Anselmo dos Santos (foto), que continua a linhagem de Jubiabá.

No terreiro Oxumarê, o altar exibe estátuas trazidas de África, que simbolizam figuras similares aos orixás do Candomblé brasileiro. No século XIX, como a religião era proibida e perseguida pela polícia, durante o dia, ícones cristãos figuravam no local enquanto que os objetos do Candomblé ficavam escondidos. À noite, os praticantes da religião tiravam seus símbolos para realizarem os cultos.

O terreiro de Lembá, localizado no município de Camaçari a cerca de 40 quilómetros de Salvador da Bahia, fundou em 2011 a Escola Zumbi dos Palmares, a primeira a funcionar dentro de um terreiro na Bahia. Na ocasião, representantes de igrejas evangélicas protestaram contra a abertura da escola, acusando o terreiro de "roubar as almas" das crianças, lembra Ricardo Tavares, o pai de santo do lugar.