Alemanha condecora desenvolvedores da vacina da Biontech
19 de março de 2021
Quase um ano atrás, Özlem Türeci e Ugur Sahin ainda eram nomes desconhecidos no mundo da indústria farmacêutica. O trabalho do casal, que fundou sua pequena empresa de biotecnologia com o nome Biontech em 2008, se concentrava sobretudo na pesquisa sobre câncer.
Mas devido à pandemia do novo coronavírus e graças ao projeto da Biontech batizado de Lightspeed (velocidade da luz), lançado em meados de janeiro de 2020, o casal de médicos ficou famoso no mundo todo por desenvolver a primeira vacina contra a covid-19 – a doença causada por uma infecção com o vírus Sars-Cov-2. A vacina, produzida em tempo recorde com a parceira americana Pfizer, provou ser mais de 90% eficaz na criação de imunidade contra o vírus original e, segundo estudo,também contra suas variantes britânicas e sul-africanas.
Pode-se dizer, portanto, que o CEO da BioNTech, Ugur Sahin, e sua diretora médica, Özlem Türeci, estão salvando a vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
Nesta sexta-feira (19/03), o presidente alemão, Frank-Walter Steinmeier, entregou a chamada Grã-Cruz do Mérito com Estrela a Türeci e Sahin. Eles foram condecorados por estarem fazendo "uma contribuição decisiva para a contenção da pandemia do coronavírus", disse o presidente alemão.
A Grã-Cruz do Mérito com Estrela faz parte de um grupo de condecorações denominado Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha. A Ordem foi criada em 1951 pelo primeiro presidente alemão do pós-guerra, Theodor Heuss, e, desde então, concedida a mais de 260 mil pessoas. Ela compreende quatro grupos, com oito classes regulares e uma especial, e tem como objetivo "expressar visivelmente o reconhecimento e a gratidão a homens e mulheres louváveis do povo alemão e de outros países".
Entre os agraciados com as mais altas honrarias da Alemanha, há nomes estrangeiros proeminentes, como a rainha britânica Elizabeth 2ª, e o ex-presidente dos Estados Unidos George W. Bush, bem como figuras alemãs famosas, como o ex-chanceler federal Helmut Kohl. A diretora da companhia de dança Pina Bausch, o comediante Vicco von Bülow e um grande número de alemães de todas as classes sociais também já foram homenageados por seus serviços prestados à Alemanha.
Mudança de foco para salvar o mundo
De acordo com o presidente alemão, o casal de cientistas também recebe a cruz por suas "pesquisas pioneiras e mundialmente reconhecidas" no campo da tecnologia de mRNA. A nova terapia genética no desenvolvimento de vacinas usa uma pequena parte da informação genética do vírus para desencadear uma resposta imunológica.
Antes de seus estudos com a covid-19, Sahin e Türeci já estavam tentando controlar a capacidade do corpo humano de se defender de bactérias e vírus. Eles procuravam combater o câncer com a chamada imunoterapia, que estimula mecanismos de autocura e o uso da própria "força policial" do corpo para tornar inofensivos tumores malignos.
O currículo de Sahin e Türeci em pesquisa de mRNA lhes permitiu desenvolver a vacina da Biontech-Pfizer em um período de tempo surpreendentemente curto, de menos de um ano, tornando-a o primeiro imunizante contra covid-19 disponível no mundo, após a aprovação de uso de emergência nos Estados Unidos em novembro de 2020. Ela foi aprovada na União Europeia em dezembro.
No Brasil, a vacina é a única contra a covid-19 a já ter registro definitivo na Avisa. Nesta semana, o Ministério da Saúde anunciou que o governo federal fechou contratos para adquirir 100 milhões de doses do imunizante.
Reconhecimento do trabalho em equipe
Em dezembro, Sahin disse à DW que não se via como um novo "super-herói" na pesquisa de vacinas. "Só conseguimos fazer isso porque temos uma equipe fantástica. Uma equipe de cientistas internacionais e funcionários de 60 países diferentes que trabalham conosco há anos neste tópico [pesquisa de mRNA]", disse.
Não há nenhuma recompensa financeira para quem é homenageado com a Ordem de Mérito da Alemanha. Mas tantos anos de pesquisa estão dando frutos para Ugur Sahin e Özlem Türeci: Sahin possui 18% das ações da Biontech, listadas na bolsa de Nasdaq, de Nova York. Depois do sucesso de lançamento de sua vacina, o casal se viu de repente entre os 100 alemães mais ricos do mundo – pelo menos no papel.
Ambos têm origem turca. Nascido na Turquia, aos quatro anos Sahinle se mudou com a mãe para Colônia, na Alemanha, onde seu pai trabalhava na fábrica da Ford. Türeci, por sua vez, é filha de um médico turco de Istambul que se mudou para a Alemanha.