Выпуск от 01.06.2008
Группа учёных университета Содружества Вирджиния в Ричмонде взяла пробы пыли из 36-ти помещений студенческого городка – от многолюдных аудиторий до уединённых офисов. Подавляющее большинство обнаруженного наследственного материала принадлежало бактериям и грибам, однако в каждой из 36-ти проб нашлась и человеческая ДНК. Хотя речь идёт о чрезвычайно малом её количестве – всего лишь одной триллионной доле грамма, – его вполне хватило для генетического анализа. Правда, результат этого анализа несколько обескураживает: в пробе обнаружились гены такого множества разных людей, что идентифицировать их личности учёные не смогли. Однако руководительница проекта Бонни Браун (Bonnie Brown) уверена, что этот метод со временем позволит не только получать генетические отпечатки пальцев лиц, находившихся в данном помещении, но и по степени распада ДНК определять время их последнего пребывания в нём.
Палеонтология
Австралийские исследователи нашли окаменелые останки беременной рыбы прежде неизвестного науке вида, обитавшей на нашей планете около 380-ти миллионов лет назад. Эта древняя рыба длиной около 25-ти сантиметров, относящаяся к давно вымершему классу панцирных рыб, была живородящей, и окаменелость хорошо сохранила анатомию не только будущей матери, но и эмбриона с пуповиной. По словам руководителя раскопок Джона Лонга (John Long), научного сотрудника музея штата Виктория в Мельбурне, эта находка может считаться едва ли не самой необычной из всех когда-либо сделанных палеонтологических находок. Она явила нам не только древнейший окаменелый эмбрион с пуповиной, но и вообще древнейшее живое существо, способное к живорождению. Находка меняет некоторые представления учёных об эволюции позвоночных. До сих пор палеонтологи полагали, что живорождение появилось на 200 миллионов лет позже. Теперь оказалось, что откладывание яиц (метание икры) и живорождение появились одновременно и развивались параллельно, а не последовательно.
Исследование космического пространства
Американский космический аппарат «Феникс», совершивший на минувшей неделе успешную посадку на поверхности Марса в районе северного полюса, пребывает в рабочем состоянии. Об этом сообщил руководитель проекта Барри Голдстейн (Barry Goldstein). После кратковременных неполадок в системе коммуникации между зондом и центром управления полётом на Земле связь была восстановлена, что позволило, наконец, высвободить роботизированный манипулятор «Феникса» длиной в 2,35 метра из защитного кожуха и привести его в рабочее положение. В начале следующей недели зонд приступит к исполнению своей главной функции – бурению грунта и изъятию проб с глубины на предмет обнаружения жидкой воды и следов жизни. Впрочем, шансы найти следы жизни на Марсе ничтожны. Об этом заявили учёные Гарвардского университета, ещё раз проанализировав информацию, собранную марсоходом «Opportunity». Напомню, что именно этот самодвижущийся робот обнаружил на поверхности Красной планеты следы, свидетельствующие о том, что эта местность многократно заливалась водой. По словам одного из авторов работы – Эндрю Нолла (Andrew Knoll), – Марс уже миллиарды лет назад был непригодной для жизни планетой. Правда, жидкая вода на нём когда-то действительно существовала, однако лишь в форме высококонцентрированного соляного раствора, что делает жизнь в любой из известных на Земле форм невозможной.
Экология
Даже если объёмы выброса парниковых газов удастся к 2050-му году сократить вдвое, что сегодня считается политической программой-максимум, этого всё равно будет недостаточно для предотвращения катастрофических последствий глобального изменения климата. К такому заключению пришли трое учёных, входящих в состав Межправительственной группы экспертов по изменению климата при ООН. По мнению одного из них – Мартина Парри (Martin Parry), – для значительного ослабления негативных эффектов глобального потепления необходимо сократить объёмы выбросов парниковых газов как минимум на 80 процентов. Это позволит вдвое уменьшить число людей, страдающих от засух и наводнений, по сравнению с ситуацией, когда объёмы выбросов уменьшились бы всего лишь наполовину. Однако и в этом случае негативные последствия глобального изменения климата будут весьма ощутимыми, поэтому мировое сообщество должно не только ограничивать эмиссию парниковых газов, но и готовить проекты по адаптации к неизбежным климатическим изменениям.