Выпуск от 14.05.2006

– вымершего непарнопалого млекопитающего, обитавшего в период плейстоцена. По словам кёльнского палеонтолога Хуберта Берке (Hubert Berke), ему с первого взгляда было ясно, что найденная кость длиной около метра и массой в 20 килограммов является частью черепа носорога, вопрос заключался лишь в том, идёт ли речь о волосатом носороге, вымершем в ледниковую эпоху, или о широкорылом носороге (Ceratotherium sumum), до сих пор населяющем Африку. Необходимо было выяснить возраст находки. Специалисты Кильского университета оценили его в 37 тысяч лет. Кость была обнаружена в культурном слое, изобилующем обломками керамической посуды, в районе, где когда-то располагалась древнеримская гавань. Сегодня здесь стоит здание Кёльнской филармонии. Наличие многочисленных выщерблин и сколов на кости позволило учёным предположить, что древнеримские ремесленники использовали её как наковальню, доску для рубки или что-то в этом роде. Теперь находка выставлена в Римско-Германском музее в Кёльне.

Геофизика

Британские исследователи изучили корабельные журналы множества судов за период с 1590-го по 1840-й годы и пришли к выводу, что на протяжении всего этого периода напряжённость магнитного поля Земли, хоть и снижалась, но весьма незначительно – примерно на 2,3 нанотесла в год. Однако начиная с середины 19-го века этот процесс резко ускорился – более чем в 6 раз. Правда, расчёты на основе анализа корабельных журналов являются приблизительными, так что сравнивать их результаты с результатами точных геофизических измерений не вполне корректно. Так или иначе, согласно данным Дейвида Габбинза (David Gubbins) и его коллег из университета Лидса, если нынешние тенденция сохранится, то уже через 2 тысячи лет наша планета может вовсе лишиться магнитного поля, которое сегодня предохраняет обитателей Земли от вредоносного космического излучения.

Германистика

В книгохранилище Лейпцигского университета обнаружен фрагмент самой старой рукописной копии древнейшей немецкой поэмы «Гелианд» («Heliand»). Возраст манускрипта насчитывает свыше 1100 лет, то есть найденная рукопись, датируемая серединой 9-го века, на сто с лишним лет старше двух других известных на сегодняшний день копий, датируемых концом 10-го века и хранящихся: одна – в Лондоне в Британском музее, другая – в Мюнхене. Иными словами, лейпцигский фрагмент списка лишь ненамного моложе самой поэмы, которая, как считается, сложилась в начале 9-го века. Анонимный автор поэмы, живший в тогдашней Саксонии и писавший на древне-нижненемецком языке, пересказывает евангельские сюжеты в стиле героического эпоса. Лейпцигская находка – это счастливая случайность, поскольку лист пергамента с древним текстом был вплетён в один из ничем не примечательных томов 17-го века из собрания, известного как «Библиотека Альбертина». По мнению профессора Лейпцигского университета Ханса Ульриха Шмида (Hans Ulrich Schmid), германиста и специалиста в области истории языка, найденный фрагмент является частью некогда полной рукописи, которую, возможно, читали Мартин Лютер и Филипп Меланхтон. Это делает открытие ещё более сенсационным – не только с литературной и лингвистической, но и с исторической и теологической точек зрения. Впервые уникальный экспонат будет представлен научной общественности в ближайший четверг.

Медицина

Британские исследователи обнаружили, что мутация одного из генов, чреватая глухотой, в то же время способствует быстрейшему заживлению ран. Об этом неожиданном открытии сообщили учёные Лондонского университета «Куин Мэри» во главе со Стеллой Мэн (Stella Man). Речь идёт о гене GJB2, который кодирует белок Cx26. Руководитель проекта профессор Дейвид Келселл (David Kelsell) ещё несколько лет назад обнаружил, что если мутация, делающая ген недееспособным, имеет место в обеих его копиях, то пациент страдает полной потерей слуха. Мутация лишь одной из двух копий гена к глухоте не приводит. Но поскольку эта опасная мутация имеет довольно широкое распространение, учёные предположили, что она должна была в процессе эволюции обеспечивать и какие-то преимущества при естественном отборе. Дальнейшие эксперименты подтвердили эту гипотезу: оказалось, что если из-за мутации гена концентрация белка Сх26 в клетках эпителия кожи понижена, то заживление ран происходит быстрее, а проникновение в них патогенных микроорганизмов затрудняется. Таким образом, медикаментозно блокируя синтез этого белка в области раны, можно добиться её быстрейшего заживления. Теперь британские учёные намерены изучить влияние той же мутации на восприимчивость к инфекциям других эпителиальных клеток – например, в стенке кишечника.