Выпуск от 16.10.2005

Астрофизика

Кометы содержат гораздо больше пыли и меньше льда, чем считалось до сих пор. К такому заключению пришли немецкие исследователи, проанализировав часть данных, полученных летом нынешнего года в ходе реализации миссии НАСА «Deep impact» – «Проникающий удар». 4-го июля состоящий из меди снаряд размером массой 372 килограмма – так называемый кинетический модуль – со скоростью около 37-ми тысяч километров в час врезался в комету «Темпель-1», образовав на её поверхности огромный кратер и выбросив в космос мощный фонтан кометного вещества. Этот выброс был, в частности, заснят специальной камерой «Озирис», установленной на борту европейского космического зонда «Розетта». Группа специалистов Института по изучению Солнечной системы имени Макса Планка в Катленбурге-Линдау во главе с Михаэлем Кюпперсом (Michael Küppers) только что завершила анализ этих снимков. «До сих пор мы называли кометы грязными льдинами, теперь нам следует их переименовать в обледенелые комья грязи», – считает учёный.

Здравоохранение

Датские исследователи открыли новый высокоэффективный антибиотик, который сулит прорыв в борьбе с рядом тяжёлых инфекций, вызываемых мультирезистентными патогенами. Как известно, в последнее время всё более серьёзной проблемой для медиков становится распространение таких штаммов болезнетворных бактерий, которые невосприимчивы ко многим, а порой чуть ли не ко всем антибиотикам из тех, что имеются в арсенале врачей. Новый антибиотик, получивший название «плектазин», относится к классу дефензинов. Эти белковые молекулы синтезируются многими организмами с целью защиты от инфекций. У человека, например, дефензины содержатся в белых клетках крови и в кожном покрове. Плектазин был обнаружен практически случайно: Пер Мюгинн (Per Mygind) и его коллеги – сотрудники биотехнологической компании Novozymes в городе Багсвер – просто наудачу исследовали на предмет наличия дефензинов различные грибы, распространённые в местных лесах, и натолкнулись на эту субстанцию. Опыты показали, что она эффективно подавляет резистентные к прочим антибиотикам штаммы бактерий, включая гемолитические стрептококки и пневмококки, вызывающие менингит, сепсис, тяжёлые пневмонии и язвы. Но механизм действия плектазина пока не изучен – возможно, это какой-то новый механизм, неизвестный науке.

Впрочем, говорить о победе над резистентными патогенами не приходится. Особенно, если речь идёт не о бактериях, а о вирусах. В частности, во Вьетнаме выявлен особо опасный штамм вируса птичьего гриппа H5N1, устойчивый против самого эффективного на сегодняшний день антивирального препарата «Тамифлю» («Tamiflu») производства швейцарской компании «Roche». Именно с этим препаратом на основе биологически активного вещества «оселтамивир» медики связывают главные надежды на случай глобальной пандемии гриппа. Йошихиро Каваока (Yoshihiro Kawaoka), профессор Токийского университета, исследовал обнаруженный во Вьетнаме вирус и подтвердил наличие мутации, которая обеспечивает ему резистентность к «Тамифлю». Правда, обнаружилось, что вирус, к счастью, восприимчив к другому противогриппозному препарату – «Реленза» («Relenza»), производимому британской фирмой «GlaxoSmithKline» на основе субстанции «занамивир». Но уже сам по себе факт резистентности вируса к одному из самых современных препаратов вызывает у экспертов серьёзную тревогу.

Археология

Древнейшая в мире лапша изготовлена в Китае и насчитывает около 4-х тысяч лет. Об этом свидетельствует находка группы археологов Китайской академии наук в Пекине во главе с профессором Хоуюанем Лу (Houyuan Lu). В ходе раскопок одного из поселений эпохи неолита на берегу Янцзы исследователи обнаружили под 3-метровым слоем отложений перевёрнутый вверх дном керамический горшок, а под ним – хорошо сохранившиеся остатки древней лапши. Известно, что это поселение было разрушено в результате сильного землетрясения и последующего наводнения. При этом горшок, видимо, оказался плотно закупорен глинистой почвой, что и позволило остаткам пищи сохраниться до наших дней. Найденные изделия из теста внешне напоминает современные спагетти, однако изготовлены, как оказалось, не из пшеничной муки, а из проса. Лапша получила широкое распространение во многих регионах мира более 2-х тысяч лет назад, однако её происхождение до сих пор оставалось загадкой. За право считаться родиной лапши давно спорят Китай, Италия и некоторые арабские страны. Теперь у Китая появился новый и, похоже, неоспоримый аргумент в этом споре.