Выпуск от 23.03.2008

4-летний мальчик поступил в детскую клинику Боннского университета с подозрением на врождённый порок сердца. Поскольку анализы указывали на низкое содержание кислорода в крови, врачи исходили из того, что кровь, обогащённая в лёгких кислородом, смешивается с кровью, бедной кислородом, вследствие дефекта в сердечной перегородке, что и вызывает наблюдаемую патологию. Однако в ходе обследования этот диагноз не подтвердился. Зато выяснилось, что и у отца мальчика, несмотря на здоровое сердце, анализ также указывает на низкое содержание кислорода в крови. Тогда боннские врачи во главе с Берндтом Цуром (Berndt Zur) исследовали гемоглобин обоих пациентов и обнаружили, что он, в отличие от обычного гемоглобина, почти не меняет цвет в зависимости от степени насыщенности кислородом. Между тем, именно это изменение цвета и лежит в основе пульсоксиметрии – стандартного метода измерения этого показателя. На палец пациента надевается особая прищепка, которая просвечивает его инфракрасным излучением. Бедный кислородом гемоглобин поглощает этот свет сильнее, чем гемоглобин, богатый кислородом, так что чем ниже содержание кислорода в крови, тем слабее свет, доходящий до сенсора прибора на противоположной стороне пальца. Новая разновидность гемоглобина, поглощающая много инфракрасного света даже в насыщенном кислородом состоянии, получила название «гемоглобин Бонн».

Исследование космического пространства

С помощью космического телескопа «Хаббл» группе астрономов удалось обнаружить присутствие метана в атмосфере одной из планет за пределами Солнечной системы. Речь идёт о планете HD189733b в созвездии Лисичка. Эта планета, удалённая от нас на расстояние около 63-х световых лет, является газовым гигантом наподобие Юпитера, но обращается вокруг своей звезды по орбите, гораздо более близкой к светилу. Таким образом, впервые молекулы органического вещества обнаружены на одной из почти 280-ти известных на сегодняшний день экзопланет. По словам представителя европейского центра «Хаббл» в Гархинге близ Мюнхена, это открытие является важным шагом в поиске следов жизни в далёком космосе. Метан – основной компонент природного газа – присутствует в атмосфере большинства планет нашей собственной Солнечной системы и при благоприятных условиях может, как считают эксперты, играть ключевую роль в зарождении жизни. Впрочем, это вряд ли относится к планете, ставшей теперь предметом исследования, потому что на ней средняя температура составляет около 900 градусов Цельсия – это чуть ниже точки плавления серебра. Одна из авторов исследования – Джованна Тинетти (Giovanna Tinetti) из Лондонского университетского колледжа, обнаружившая в прошлом году следы водяного пара в атмосфере одной из экзопланет, – признаёт, что такие температуры не способна выдержать ни одна из земных форм жизни. Впрочем, руководитель группы – Марк Суэйн (Mark Swain) из НАСА – считает главным достижением разработку самого метода, который позволит выявить органические молекулы и в атмосфере более холодных планет меньшего размера.

Здравоохранение

Согласно данным, опубликованным Всемирной продовольственной программой ООН, ежедневно в мире из-за отсутствия доступа к чистой питьевой воде гибнут в среднем 5 тысяч детей. Антисанитария, загрязнённая вода и продукты питания, заражённые кишечными бактериями, уносят больше детских жизней, чем СПИД. Всего же острый дефицит чистой питьевой воды испытывают более миллиарда людей на планете. Эксперты ООН опасаются, что глобальное изменение климата в сочетании с продолжающимся ростом численности мирового населения уже в ближайшие десятилетия приведут к дальнейшему резкому ухудшению ситуация.

Неврология

Американские исследователи предложили новый метод терапии так называемых фантомных болей, то есть болей, испытываемых пациентами в отсутствующих, ампутированных конечностях. Многие страдают такими болями на протяжении десятилетий, поскольку сохранившиеся нервные окончания продолжают посылать болевые сигналы в головной мозг. Теперь учёные Калифорнийского университета разработали простой метод, позволяющий снимать фантомные боли. Клинические испытания с участием инвалидов войны подтвердили высокую эффективность метода. При этом американские медики использовали так называемый зеркальный ящик – специальную оптическую систему, которая спроектирована так, чтобы пациент с ампутированной конечностью мог видеть себя в зеркале в целом виде благодаря зеркальному отражению сохранившейся второй конечности. В этом зеркальном ящике учёные проводили инвалидам как бы виртуальный массаж ампутированных конечностей, и оказалось, что такой массаж почти полностью снимает фантомные боли.