Выпуск от 23.07.2006
Сенсационный проект возглавят Сванте Пябо (Svante Pääbo), руководитель отдела генетики Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге, и Майкл Эгхолм (Michael Egholm), вице-президент фирмы «454 Life Sciences» в Бранфорде, штат Коннектикут. Новая технология, разработанная американской компанией совсем недавно, позволяет обходиться при секвенировании гораздо более скудными порциями исходного материала, чем требовалось прежде, и – что самое важное – анализировать ДНК, добытую из ядер клеток окаменелых тканей. Первые эксперименты с останками скелета, найденного в Хорватии и насчитывающего 38 тысяч лет, подтвердили высокую эффективность технологии. Первый, черновой, вариант генома предполагается представить мировой научной общественности уже через 2 года. Общий объём генома учёные оценивают в 3 миллиарда пар нуклеотидный оснований. Цель исследования состоит в определении степени родства между неандертальцем и современным человеком, что позволит получить более полную информацию о путях эволюционного развития «гомо сапиенс». По словам Пябо, очень важно не допустить загрязнения анализируемых проб наследственным материалом более позднего происхождения – например, от рук антропологов, прикасавшихся к останкам неандертальца в процессе их изучения.
Животноводство
Немецкие учёные обнаружили, что содержание железа и многих других микроэлементов в свинине далеко не соответствует тем данным, которые приводятся в таблицах калорийности пищевых продуктов. Эти таблицы, на основе которых составляются рекомендации для потребителей, содержат данные 15-летней давности. Между тем, за минувшие годы производители свинины существенно снизили её жирность, что привело к изменению и многих других параметров мяса. Учёные Научно-исследовательского института биологии сельскохозяйственных животных в Думмерсторфе близ Ростока произвели анализ 80-ти образцов мяса свиней наиболее распространённых в Германии пород и обнаружили, что они содержат в среднем на 2/3 меньше железа, чем указано в таблицах калорийности. Содержание цинка и селена оказалось на 40 процентов ниже табличных показателей. Лишь данные по меди отвечают истинному положению дел. Причины этого феномена ещё только предстоит изучить, однако, поскольку основным источником железа и селена в рационе питания человека служит именно мясо, учёные призывают незамедлительно внести коррективы в таблицы калорийности и основанные на них рекомендации с таким расчётом, чтобы они соответствовали новым данным. Кроме того, на ближайшее время Институт в Ростоке запланировал проведение аналогичного анализа говядины.
Здравоохранение
Билл Гейтс (Bill Gates), основатель корпорации «Microsoft» и, по данным журнала «Forbes», вот уже много лет подряд самый богатый человек в мире, пожертвовал 287 миллионов долларов на борьбу со СПИДом. Основанный им и его женой Мелиндой (Melinda) фонд выделил эту сумму, распределив её на ближайшие 5 лет, 16-ти группам исследователей. Эти группы, объединяющие 165 учёных и занятые разработкой вакцины против вируса иммунодефицита человека, до сих пор работали изолированно. Теперь же благодаря выделенным средствам исследователи смогут тесно сотрудничать и координировать все свои изыскания, включая сравнение полученных результатов. Для этого планируется создание центральных лабораторий, которые, во-первых, организовали бы обмен информацией, а во-вторых, выработали бы единые стандарты и критерии оценки результатов исследований. На борьбу с ВИЧ-инфекцией фонд Билла и Мелинды Гейтсов щедро жертвовал средства и раньше: вместе с нынешним взносом сумма пожертвований уже достигла 528 миллионов долларов. Впрочем, чете Гейтсов не приходится полагаться в этом деле лишь на личное состояние: не далее как в прошлом месяце крупнейший американский финансист Уоррен Баффетт (Warren E. Buffett) передал в фонд Гейтсов 31 миллиард долларов.
Экология
В Европе многообразие видов пчёл стремительно сокращается. К такому выводу пришла международная группа экспертов, в которую входит и Йозеф Зеттеле (Josef Settele) из Центра изучения окружающей среды в Галле. По крайней мере, в двух европейских странах этот процесс обрёл драматические масштабы: так, в Великобритании сокращение составило в среднем 52 процента, в Нидерландах – 67 процентов. Наибольшие потери приходятся на долю видов пчёл, обитающих в ограниченных ареалах и специализирующихся на опылении лишь немногих видов растений. По словам руководителя проекта, британского эколога Джейкобуса Бисмейджера (Jacobus Biesmeijer) из университета Лидса, многие из этих узкоспециализированных видов пчёл в ближайшие десятилетия вымрут. Пока неясно, является ли сокращение популяций пчёл следствием или причиной соответствующих изменений в растительной среде. Исследователи обнаружили, что у 75-ти видов дикорастущих растений, опыляемых пчёлами, ареалы распространения сократились, а у 30-ти других видов, опыляемых ветром или дождём – заметно расширились.