Выпуск от 24.02.2008
Компьютер носит имя «JuGene», оснащён 65536 процессорами, занимает 16 шкафов, каждый размером с телефонную будку, и способен осуществлять 167 триллионов операций с плавающей запятой в секунду, то есть превосходит по вычислительной мощности вполне приличный домашний персональный компьютер примерно в 20 тысяч раз. Главное назначение суперкомпьютера в Юлихе состоит в моделировании двух процессов – процесса образования галактик во Вселенной и процесса образования пространственной структуры белковых молекул в живой клетке. Предполагается также использовать новый суперкомпьютер для расчёта деформаций крыла самолёта в воздушном потоке, параметров химических реакций в атмосфере, сценариев по эвакуации большого количества людей из помещений сложной формы и так далее. В мире существует всего лишь одна ЭВМ, превосходящая юлихский компьютер по вычислительной мощности. Она называется «Blue Gene / L» и установлена в крупнейшем центре ядерных исследований США – Ливерморской национальной радиационной лаборатории Лоренса в штате Калифорния. Вычислительная мощность этой машины превышает 280 терафлопов, то есть она способна совершать более 280-ти триллионов вычислительных операций с плавающей запятой в секунду.
Химия
Группе швейцарских и американских исследователей впервые удалось создать искусственный перламутр. Лоренц Бондерер (Lorenz Bonderer) из Цюрихской высшей технической школы и его коллеги из Гарвардского университета в Кеймбридже, штат Массачусетс, разработали чрезвычайно прочную и гибкую плёнку из композиционного материала, структурой напоминающего природный перламутр. Природный перламутр состоит из пластинок арагонита – кристаллов карбоната кальция, – расположенных в несколько параллельных слоёв, между которыми находится органическая матрица из эластичных биополимеров. Плёнка, созданная швейцарскими и американскими материаловедами, представляет собой плотно уложенные в несколько слоёв пластинки алюминия строго определённого размера, разделённые прослойками из традиционной пластмассы. Такая плёнка отличается высокой прочностью и эластичностью. Разработчики полагают, что новый материал найдёт широкое применение в промышленности – прежде всего, в авиационной и космической отраслях.
Здравоохранение
В Германии продолжаются споры вокруг исследования, из которого вытекает, что дети, живущие рядом с атомными электростанциями, чаще болеют лейкемией. В ходе этого исследования, результаты которого опубликованы 2 месяца назад, были проанализированы данные центрального регистра в Майнце, в который заносятся все случаи рака у детей. По словам профессора Вольфганга Хоффмана (Wolfgang Hoffmann), председателя Немецкого общества эпидемиологов, «ему редко доводилось видеть исследования, результаты которых были бы столь же однозначными». Между тем, хотя рост детской заболеваемости лейкемией вблизи атомных электростанций не вызывает сомнений, многие политики и даже сами авторы исследования пока не признают существование здесь причинно-следственной связи. «Возможно, они боятся, что их обвинят в паникёрстве, – считает профессор Хоффман, – однако с эпидемиологической точки зрения наличие какого-то другого, неизвестного нам фактора, который повышает заболеваемость и не имеет никакого отношения к АЭС, представляется мне совершенно невероятным». Сейчас данные этого исследования проверяются комиссией по защите населения от облучения.
Образование
В США продолжается борьба между креационистами – сторонниками теории, согласно которой всё живое на Земле создано неким высшим разумом, – и дарвинистами – приверженцами эволюционной теории Дарвина. В споре о том, какими должны быть школьные программы по биологии, дарвинисты одержали теперь важную победу в штате Флорида. Местный совет по образованию принял решение об обязательности изучения во всех государственных школах дарвинской теории происхождения видов путём естественного отбора. Правда, при этом ученикам следует разъяснять, что речь идёт о теории, которая ещё нуждается в доказательствах. На этом настояли представители консервативно-христианских кругов, пригрозившие акциями протеста, если дарвинское учение будет преподноситься как непреложный научный факт. Однако впервые в школьной программе хотя бы появилось само слово «эволюция». Теория относительности Эйнштейна здесь также относится к теориям, нуждающимся в доказательствах. А вот законы классической механики Ньютона преподаются как не вызывающий сомнений научный факт.