Выпуск от 24.03.2007

David Newman и Gordon Cragg из Американского национального института онкологических исследований, расположенном в городе Fredrick (штат Мериленд), установили, что большинство новых медикаментов, выпускаемых ведущими фармацевтическими концернами мира, имеют аналог, встречающийся в той или иной форме в природе. Около 70 процентов всех новых действующих веществ, запатентованных фармацевтическими компаниями в течение последних 25-ти лет, либо были основаны на так называемых натуральных продуктах, либо были созданы искусственным путем по их образу и подобию. Несмотря на то, что благодаря новым автоматизированным методам проведения исследований, поиск новых действующих веществ существенно упростился и стал намного более эффективным, при создании новых лекарств современная фармакология по-прежнему активно использует природную аптеку. Достаточно привести несколько наиболее ярких примеров. Так действующее вещество медикамента Taxol, применяемого для терапии раковых заболеваний, извлекается из коры Тихоокеанского тиса. Аналогичная картина наблюдается с весьма популярным лекарством аспирин, действующее вещество которого было известно уже в седой древности. История свидетельствует, что уже древние германские и кельтские племена делали отвары из ивовой коры, которые использовались в качестве болеутоляющего средства. Проведя это исследование, американские ученые пришли к следующему выводу: в целях создания новых лекарств для успешной терапии заболеваний, которые в настоящее время считаются неизлечимыми, необходимо всесторонне изучить весь спектр встречающихся в природе действующих веществ.

Химия

Обитатели океана могут научить людей более эффективно изготовлять элементы для солнечных батарей. К такому выводу пришли американские ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Как известно, солнечные батареи производят электрический ток, когда свет попадает на тонкий слой полупроводника, для создания которого чаще всего используется кремний. Изготовление этого слоя весьма недешево, поскольку технология производства требует наносить кремний на основу при высоких температурах и низком давлении. Для того чтобы упростить этот процесс американские ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре прибегли к методу, который весьма успешно использует обитающий в океанских глубинах морской апельсин - губка, получившая это названия благодаря своей яркой красно-оранжевой окраске. Эта губка способна преобразовать содержащуюся в морской воде кремневую кислоту в двуокись кремния не прибегая к высоким температурам и низкому давлению. Полученный таким образом материал губка использует для строительства своих иголок. Катализатором этой химической реакции является энзим, который руководитель группы калифорнийских ученых Дэниел Морзе окрестил Silicatein. На основе принципа, используемого губкой Tethya arantia, американские исследователи смогли в лабораторных условиях изготовить тонкий слой двуокиси кремния – материала, который широко используется для производства солнечных элементов. Они заменили морскую воду раствором нитрата цинка, а энзим силикатеин аммониаком. В ходе эксперимента им удалось, затратив относительно небольшое количество энергии, изготовить элементы солнечной батареи. Однако для использования нового метода в промышленном производстве необходимо еще довести технологию до ума.

Здравоохранение

Хорошо известно, что как активное, так и пассивное курение табака вызывают уменьшение эластичности у расположенных в непосредственной близости от сердца артерий, в результате чего сосуды уже не могут, как следует, расширяться, когда сердце прокачивает через них кровь. Вследствие затвердения стенок артерий возрастает сопротивление в сосудах, что ведет к повышению кровяного давления. Однако вред, нанесенный курением табака кровеносным сосудам, можно устранить. Исследования, проведенные ирландскими учеными, показали, что уменьшенная в результате многолетнего курения эластичность артерий после нескольких лет воздержания от табака снова восстанавливается. Noor Natoi и его коллеги из дублинской больницы имени святого Джеймса измерили эластичность артерий у 150 пациентов, страдающих повышенным давлением. Результаты исследования ясно показали, что артерии пациентов, которые еще курили или бросили курить менее года назад, были намного менее эластичными, нежели у пациентов, которые вообще не курили. Кроме того, была установлена явная зависимость между сроком воздержания от табака и повышением эластичности сосудов. За десять воздержания от табака артерии былого курильщика полностью восстанавливаются и уже ничем не отличаются от сосудов людей, никогда не куривших. Положительный эффект, который воздержание от курения оказывает на организм, по мнению ирландских ученых, еще один аргумент, доказывающий необходимость отвыкания от этой вредной привычки.