Выпуск от 24.09.05
Химия
Высокие цены на древнекитайские фарфоровые изделия побуждают жуликов производить всё больше высококачественных подделок. Австралийские учёные создали теперь базу данных, которая позволит более точно идентифицировать драгоценные экспонаты и безошибочно отличать подлинники от сколь угодно искусных имитаций. Цзянсинь Чжао (Jian-xin Zhao), научный сотрудник университета штата Квинсленд в Брисбене, и его коллеги собрали и проанализировали огромное множество образцов древнего китайского фарфора самых разных эпох из самых разных регионов страны. При этом учёные измеряли содержание более чем 4-х десятков микроэлементов, а также соотношение между различными изотопами некоторых элементов, включая стронций и свинец. Полученная в результате база данных характеризует каждую эпоху и каждый регион сугубо индивидуальным и практически неповторимым набором химических параметров, на базе которых археологи и музейные работники смогут производить надёжную атрибуцию и экспертизу экспонатов.
Здравоохранение
Тот, кто часто имеет дело с моторными, смазочными и прочими минеральными маслами, подвержен повышенному риску заболеть ревматоидным артритом. К такому выводу пришли шведские учёные. Специалисты Каролинского института и Каролинского госпиталя в Стокгольме под руководством Берит Свердруп (Berit Sverdrup) обследовали группу из 1419-ти пациентов, у которых в период с 1996-го по 2003-й годы был впервые диагностирован ревматоидный артрит, и сравнили полученные данные с результатами обследования контрольной группы из 1674-х человек. Расчёты показали, что у мужчин, вынужденных каждодневно контактировать с минеральными маслами, вероятность развития ревматоидного воспаления суставов повышена на 30 процентов. Этот результат был получен с учётом поправки на возраст и на такой фактор риска как курение. Немалую тревогу вызывает тот факт, что минеральные масла особенно значительно увеличивают вероятность наиболее тяжёлых форм артрита. На мысль провести это исследование учёных натолкнули эксперименты на мышах. Теперь медики намерены выяснить, не оказывают ли аналогичное воздействие и другие группы широко распространённых в быту химических веществ.
Медицина
Британские исследователи разработали электронное устройство, способное за несколько минут по запаху обнаруживать и идентифицировать болезнетворные микроорганизмы. Как известно, традиционный метод бактериологического анализа предполагает выращивание культур в питательных средах, что требует нескольких дней. Генетический анализ на основе так называемой полимеразной цепной реакции позволяет идентифицировать патогены за несколько часов. А метод, предложенный Дейвидом Морганом (David Morgan) из Бирмингэмского госпиталя "Сердце Англии" и Ритабаном Дуттой (Ritaban Dutta) из университета города Уорика, даёт возможность установить возбудителя инфекции всего за 15 минут. Метод базируется на том, что запах образующегося при воспалении гноя зависит от того, какими микроорганизмами это воспаление вызвано, а прибор, сконструированный учёными, представляет собой электронный орган обоняния. Он содержит 32 сенсора, каждый из которых реагирует на то или иное вещество изменением электрического сопротивления. Комбинация этих изменений и даёт некий специфический, присущий только данному конкретному запаху профиль, который – путём компьютерного сравнения со стандартизованными образцами – позволяет идентифицировать возбудителя инфекции. В ходе первых испытаний прибор отличал воспаление, вызванное золотистым стафилококком, от любого другого воспаления с надёжностью в 96 процентов. Разработчики надеются, что со временем их прибор научится даже отличать обычные штаммы стафилококка от штаммов, резистентных к антибиотикам. На сегодняшний день цена одного экземпляра прибора составляет 89 тысяч евро.
Биохимия
О том, что сок листьев растения алоэ, известного также как "столетник", при наружном применении обладает антисептическим и противовоспалительным действием, известно всем. Теперь испанские исследователи обнаружили, что если этим соком обработать фрукты, то они могут храниться гораздо дольше, не подвергаясь гниению. Даньель Валеро (Daniel Valero) и его коллеги, научные сотрудники университета в Аликанте, создали на основе сока алоэ особый, лишённый цвета, вкуса и запаха, гель и покрыли им ягоды винограда. Затем эти ягоды на протяжении пяти недель хранились в холодильнике – рядом с такими же, но не обработанными гелем. Если качество этих последних уже через 7 дней заметно ухудшилось, то ягоды, покрытые гелем, на протяжении всех 35-ти дней практически не претерпели изменений. По мнению авторов исследования, сок алоэ является естественной, эффективной и экологичной альтернативой тем искусственно синтезируемым консервантам, которыми сегодня опрыскивают овощи и фрукты, чтобы снизить потери при длительном хранении.