Выпуск от 30.07.2006
В ходе строительных работ на территории обширного торфяного болота он наткнулся на сборник библейских псалмов, возраст которого, по оценке экспертов, составляет от 1000 до 1200 лет.
Сборник объёмом около 20-ти страниц неплохо сохранился. Он выполнен на пергаменте и переплетён в кожу. Пэт Уоллис (Pat Wallace), директор национального музея Ирландии в Дублине, назвал находку настоящим чудом и подчеркнул её колоссальное историко-культурное значение, для его страны вполне сопоставимое со значением обнаруженных в 1947-м году в пещере на берегу Мёртвого моря так называемых кумранских рукописей – самых ранних библейских текстов. Ирландский псалтирь является свидетельством огромного духовного богатства ранне-христианской цивилизации на острове, – отметил учёный. Каким образом древний манускрипт попал в торфяное болото, экспертам остаётся только гадать. Возможно, что его случайно обронили с повозки или спрятали из-за угрозы нападения. После реставрации, которая продлится несколько месяцев, бесценная реликвия будет выставлена в музее.
Экология
Около 40 тысяч тонн космической пыли ежегодно оседает на нашей планете, причём это количество остаётся практически неизменным на протяжении вот уже по меньшей мере 30-ти тысяч лет. Таковы результаты совместного научного исследования, проведённого немецкими и американскими учёными. Группа специалистов Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене и их коллеги из геофизической обсерватории имени Ламонта и Доуэрти при Колумбийском университете в Нью-Йорке изучили содержание изотопа гелия Не-3 в образцах антарктического льда, извлечённых из скважины глубинного бурения. По словам одного из участников проекта – немецкого эколога Хубертуса Фишера (Hubertus Fischer), – космическая пыль на своём пути сквозь межпланетное пространство аккумулирует атомы гелия из солнечного ветра. При этом происходит её обогащение крайне редким на Земле изотопом Не-3. Доля этого изотопа в космической пыли в 5 тысяч раз превышает его содержание в пыли земного происхождения. Это обстоятельство и позволило исследователям реконструировать динамику изменения концентрации гелия в периоды глобального потепления и похолодания за минувшие 30 тысяч лет.
Медицина
Американские учёные обнаружили, что иммунная система организма способна синтезировать собственное противоядие от укусов змей – во всяком случае, это верно в отношении организма мышей. Стивен Галли (Stephen Galli) и его коллеги из Стэнфордского университета в Пало-Альто, штат Калифорния, провели серию экспериментов на мышах, используя яды земляной гадюки и полосатой гремучей змеи, а также пчёл и ос. Оказалось, что ключевую роль в процессе нейтрализации токсинов играют так называемые лаброциты, или тучные клетки. Войдя в контакт с молекулами яда, они начинают синтезировать фермент, расщепляющий их на безвредные для организма фрагменты. В мире от укусов ядовитых змей ежегодно умирают в среднем 125 тысяч человек. До сих пор считалось, что тучные клетки усиливают разрушительное воздействие внешних токсинов, вырабатывая собственные ядовитые субстанции, а такая реакция вызывает септический шок и смерть. Но теперь опыты американских учёных опровергли это представление: мыши с нормальным количеством тучных клеток выдерживали в 10 раз более высокую концентрацию яда, чем контрольные трансгенные мыши, лишённые тучных клеток. Если же этим генетически модифицированным животным вновь возвращали тучные клетки, они опять обретали способность выдерживать значительные дозы токсинов.
Астрофизика
На Титане – спутнике Сатурна – постоянно идёт мелкий дождик, состоящий из жидкого метана. К такому выводу пришли учёные Кёльнского университета во главе с Тетсуя Токано (Tetsuya Tokano). Они проанализировали данные, полученные от европейского исследовательского зонда «Гюйгенс», который был доставлен на поверхность Титана в январе 2005-го года в рамках совместной с НАСА миссии «Кассини». Таким образом, Титан является единственным – помимо Земли – объектом Солнечной системы, в котором имеют место дожди. На спутнике Сатурна эти дожди, судя по всему, продолжаются без перерыва годами. Хотя количество осадков невелико, жидкий метан делает поверхность спутника мокрым, что и определяет её структуру. По словам Токано, ранее учёные видели в телескопы только облака, теперь же анализ данных позволил сделать вывод о наличии дождей, а низкая температура на поверхности Титана – минус 180 градусов – исключает наличие там жидкой воды. Судя по всему, на Титане имеет место круговорот метана между атмосферой и почвой наподобие земного круговорота воды.