Выпуск от 31.12.2006
8 января 2007 г.
К числу этих последних, по единодушному мнению экспертов, относится выдающееся достижение российского математика Григория Перельмана – он сумел доказать так называемую гипотезу Пуанкаре, то есть справиться с задачей, над решением которой безуспешно бились лучшие математические умы на протяжении целого столетия. А тем, что гениальный учёный отказался принять присуждённую ему за эту работу медаль Филдса – высшую международную награду в области математики, своего рода Нобелевскую премию, – он привлёк невиданное внимание самой широкой публики не только к своей собственной персоне, но и к топологии – экзотическому и совершенно недоступному пониманию неспециалистов разделу математики, к которому, собственно, и относится работа Перельмана.
В 2006-м году Солнечная система недосчиталось одной планеты. Прошедшая в Праге 26-я Генеральная ассамблея Международного астрономического союза утвердила первое научное определение понятия «планета», в результате чего количество планет в Солнечной системе сократилось до 8-ми. Открытый 76 лет назад Плутон, считавшийся до сих пор полноправной планетой, был переведён в разряд «карликовых планет». Согласно принятому определению, планетами являются тела, обращающиеся вокруг Солнца, имеющие массу, достаточную для формирования под действием собственной гравитации гидростатически равновесной, то есть близкой к сферической, формы, и расчистившие область в районе своих орбит от других, более мелких объектов. Тела, отвечающие первым двум критериям, но не расчистившие близлежащее пространство и не являющиеся спутниками, получили название карликовых планет – к ним теперь относятся Церера, прежде именовавшаяся малой планетой, Плутон, а также ещё один транснептунный объект – «2003 UB313», более известный под названием «Зена» («Xena») и поначалу также претендовавший на звание планеты. Прочие объекты, обращающиеся вокруг Солнца и не являющиеся спутниками, – астероиды, кометы и так далее – теперь именуются малыми телами. Таким образом, на сегодняшний день Солнечная система состоит из восьми планет – Меркурия, Венеры, Земли, Марса, Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна – с их спутниками, трёх карликовых планет и несметного количества малых тел.
В уходящем году американский орбитальный исследовательский зонд «Mars Global Surveyor» обнаружил на Марсе признаки присутствия воды в жидком состоянии. Аппарат прислал на Землю сенсационные снимки, на которых запечатлены два длинных разветвлённых углубления, расположенных на внутреннем склоне одного из кратеров в районе южного полюса. По мнению специалистов, форма, цвет и характер поверхности этих углублений позволяют предположить, что они покрыты минеральными отложениями и возникли под действием стремительных грязевых потоков. На снимках этого же места, выполненных в 1999-м году, углублений не видно, то есть вода стекала здесь совсем недавно. Между тем, все обнаруженные ранее следы воды на Марсе относились к древним геологическим эпохам. Поскольку температуры на поверхности Марса сегодня столь низкие, что вода там может существовать только в виде льда, исследователи полагают, что жидкая вода поступает из недр планеты и несёт с собой множество мелких фрагментов минеральной породы. Это открытие дало новую пищу разговорам о возможности существования на Марсе примитивной жизни в форме микробиологической флоры.
Зато надежды на существование крупных запасов льда у южного полюса Луны не оправдались. Новые исследования, проведённые в уходящем году, показали, что специфические отражения радиолокационных сигналов, которые прежде было принято толковать как свидетельство наличия толстых ледяных полярных шапок, могут быть вызваны и неровностями грунта. Теперь эксперты полагают, что льда на южном полюсе Луны может и вообще не быть, а если он и есть, то не в виде массивных сугробов, а в виде отдельных мелкодисперсных кристалликов.
Чрезвычайно удачным уходящий год стал для немецких робототехников и программистов. Если на чемпионате мира по футболу сборная Германии под руководством Юргена Клинсмана завоевала бронзу, то в борьбе за кубок «RoboCup» – иначе говоря, на чемпионате мира по футболу среди роботов – немецкие команды заняли 11 первых мест в разных лигах, категориях и дисциплинах. Эти победы тем более ценные, что в Бремен на юбилейный – десятый по счёту – чемпионат мира съехались 440 команд из 35-ти стран.