Выпуск 22.01.2006

АЭРОНАВТИКА: С космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета «Атлас-5» с межпланетным автоматическим зондом «Новые горизонты», которому предстоит исследовать Плутон и ее спутники. Путешествие до Плутона, по расчетам его создателей из американского национального агентства по аэронавтике и исследованиям космического пространства, должно занять девять с половиной лет. При этом «Новые горизонты» - самый быстроходный из когда-либо созданных человеком космических аппаратов. Он может развивать скорость до 58 тысяч километров в час. Если движение зонда не отклонится от расчетной схемы, то путь, лежащий до самой далекой от Земли планеты Солнечной системы – Плутона, составит шесть миллиардов километров. Плутон – не только самая далекая от нас, но и самая малоизученная планета солнечной системы. К примеру, все попытки составить себе более или менее ясное представление о ней посредством использования мощнейшего комического телескопа «Хаббл» дали весьма скромные результаты – фотографии, полученные с помощью «Хаббла», не обладают достаточной резкостью. В свою очередь, знание о Плутоне должно существенно расширить представления ученых о происхождении Солнечной системы. Миссия «Новых горизонтов» - первая со времени открытия планеты, то есть с 1930 года, попытка направить к ней исследовательский зонд. Работа над этим проектом началась 17 лет назад. В 2000 году она едва не была остановлены по причине нехватки финансирования, однако продолжились благодаря инициативе 17-летнего американского школьника, который сумел организовать кампанию по поддержке проекта. Конгресс США и в Белый Дом оказались тогда под массивным обстрелом – оружием сторонников «Новых горизонтов» послужили петиции и обращения. В результате аргумент, что Плутон лишь через 200 лет окажется столь близко от Солнца, как в нынешний период, возымел действие. Об этом сообщает немецкое информационное агентство ДПА.

ФИЗИКА: Углеродные нанотрубки при высоких температурах проявляют эластичность и полупроводимость. Ученым из Бостона удалось обнаружить эти необычные для материала, широко используемого, в частности, при создании высокоскоростных транзисторов, свойства в ходе следующего эксперимента. Через нанотрубку длиной 24 нанометра был пропущен столь сильный ток, что температура проводника возросла до 2000 градусов Цельсия. Далее с помощью микроскопической иглы специалисты подцепили кончик трубки и начали ее вытягивать. В ходе подобных опытов им удалось растянуть трубку до 91 нанометра, хотя в обычных условиях углеродные трубки разламываются на две части даже при небольших растяжениях. Кроме того, резкое падение силы тока при повышении температуры трубки дало основания считать, что материал теряет свойство высокой проводимости. Исследователи надеются использовать обнаруженные эффекты в микроэлектронике и в материаловеденье. Об этом сообщает специализированный журнал «Nature».

СОЦИОЛОГИЯ: Британские ученые, исследуя реакции человека на социальную среду, обнаружили значительную разницу в деятельности мозга мужчин и женщин при реагировании на акты несправедливости и, условно говоря, торжества справедливости. Ход исследования, проведенного в Лондонском университетском колледже, состоял в следующем. Сперва группа добровольцев включалась в социальную игру, в ходе которой явственно выявлялись «хорошие» и «не честные» игроки. После того, как роли «хороших» и «не честных» настолько закреплялись за конкретными участниками, что сами подопытные эмоционально принимали это разделение, исследователи на глазах у игроков применяли к тем или иным членам группы наказание за «не честность» в виде болевого воздействия. Одновременно проводились наблюдения за активностью клеток головного мозга участников.

В результате можно было наблюдать следующие эффекты: при наказании «хороших» игроков у остальных участников, вне зависимости от пола, активировались так называемые «центры боли», как будто они сами пережили болевое воздействие. (Что в науке известно как одно из проявлений эмпатии, то есть непроизвольного переживания тех эмоций, которые возникают у другого человека в процессе взаимного общения).

А вот при наказании «не честных» игроков участники-мужчины не демонстрировали заметной реакции в «центрах боли», зато была зафиксирована активизация тех областей, которые известны как центры удовлетворения. У женщин, напротив, эффект эмпатического сопереживания чужой боли, практически оставался на том же уровне, что и при наблюдении за наказанием «хороших» игроков. Лондонские ученые пока не дают научного ответа на вопрос, чем вызвана столь разная реакция женщин и мужчин в ходе эксперимента. В качестве одного из возможных объяснений высказывается предположение, что определенную роль могла играть специфика наказания – а именно воздействие болью. Не исключено, что при других способах наказания, к примеру, психологическом или «финансовом», результаты были бы иными. С другой стороны, разгадка может заключаться и в том, что социальная функция восстановления справедливости и наказания за нарушения закона долгое время в большей степени была закреплена за мужчинами. Об этом сообщает журнал «Nature».

ГЕОЛОГИЯ: Международная группа специалистов завершила работы по бурению сверхглубокой скважины в Антарктике. Благодаря этой работе с глубины 2774 метров извлечены пробы льда, возраст которого, согласно оценкам, составляет 900 000 лет. Анализ этих проб может дать важную информацию о глобальных изменениях климата, происходивших на Земле. Первая подобная скважины была пробурена год назад. Исследование полученных тогда проб льда, в частности, анализ сжатия изотопов водорода, указывает на то, что в прошлом существовала прямая и стабильная связь между климатом и составом парниковых газов в атмосфере. Работы по бурению обеих скважин осуществлялись в рамках европейского проекта «Эпика», в котором приняли участие десять государств. Об этом сообщает агентство ДПА.