Масленица - сырная неделя

Праздник Масленицы уходит своими корнями еще в дохристианские времена. Отмечают его за 7 недель до Пасхи (после Вселенской субботы, когда православные христиане поминают своих родителей) в течение 7 дней, каждый из которых имеет свое название. С принятием христианства на Руси неделя, предшествующая Великому посту, называлась мясопустом, поскольку в эту неделю запрещалось есть мясо. А названия "сырная неделя" и "масленица" появились не ранее 16 века. С незапамятных времен Масленица слыла на Руси самым веселым, а точнее, самым разгульным народным праздником.

Радостные игрища с языческих времен

Сама природа к этому времени начинает ликовать, как бы предчувствуя приближение весны. Масленица приходится на ту пору зимы, когда победа животворящих сил природы над смертоносной мощью мрака и холода становится все ощутимее: начинаются оттепели, день становится длиннее. В языческие времена этот праздник возник как тризна по умершей зиме-стуже и как радостные игрища в ознаменование возвращения весеннего тепла. Марана, богиня зимы, ночи, смерти, наводившая страх на все живое, уходит, а приходит веселая красавица Лада, богиня юности, весны, красоты и плодородия. С веками языческие сказания о богах видоизменялись, и вестница весны Лада постепенно превратилась в краснощекую Масленицу.

Тризна по зиме была на Руси одновременно и тризной по всем "прежде почившим". Это явствует и из обычая печь на Масленицу блины: ведь их раньше всегда пекли и на поминки. С приготовлением блинов к Масленице на Руси связаны многие поверья. Так, в некоторых регионах первый испеченный блин кладут на слуховое оконце – "для родителей", приговаривая: "Честные наши родители! Вот – для вашей душки блинок".

Проводы Масленицы

В воскресенье устраивались проводы Масленицы. За город или за пределы селения под шутливые причитания вывозили безобразное чучело, олицетворявшее собой зиму, и под песни сжигали его на соломенном костре. Пепел затем рассеивали по полю, чтобы будущий урожай был хорошим. Иногда сжигали и ледяную горку, предварительно завалив ее хворостом и соломой. После этого все расходились по домам. Вечером начиналось "прощание" между родными и близкими. Прощаясь, говорили друг другу: "Прости меня, пожалуй, буде в чем виноват пред тобою". И завершали церемонию поцелуем. В воскресенье прощаются все обиды и оскорбления, поэтому оно и называется еще "прощеное воскресенье". Таким образом, масленичный разгул завершался чисто христианским обрядом. Встречать весну необходимо было с чистой совестью и чистым телом, поэтому по окончании масленицы все шли в баню.

"Заморские" развлечения

Со времени царствования Петра Первого в Россию пришли некоторые западные карнавальные обычаи и развлечения, например, петрушки, комедии с паяцами, карусели, шарманки. Поэтому в народе их долго называли "заморскими". Начало подобных увеселений относится еще к царствованию Алексея Михайловича, но главным насадителем иноземных забав был именно Петр Первый. При нем во время Масленицы начали строить балаганы и карусели на площадях, а на улицах устраивались маскарадные процессии. Бояре и боярыни, считавшие прежде за великий грех наряжаться (боярин Гвоздев при Иване Грозном предпочел умереть, чем надеть на себя маску), повинуясь воле Петра, усердно рядились, переодеваясь по несколько раз в день.

После кончины Петра маскарады в России не проводились до воцарения императрицы Елизаветы, очень любившей наряжаться. Масленичные катания она устраивала в Покровском, причем с горок катались не только придворные дамы, но и сама государыня – "стоя на лыжах". Екатерина Вторая также любила народные забавы. После своей коронации она всегда устраивала на Масленицу в Москве трехдневный маскарад.

Масленица, хотя и является чисто русским детищем, во многом соответствует западному карнавалу, который также проводится перед Великим постом.