Discovery mekiğinde arıza

Discovery uzay mekiğinin fırlatılmasını daha önce defalarca erteleyen Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), yetkilileri, fırlatma öncesi bu kez takvime uyulacağı konusunda kararlılık sergilediler. Meteoroloji uzmanları, havanın bulutlu ve yağmurlu olacağı tahmininde bulunurken, uçuş için uygunluğunu yüzde 60 olarak öngördü.

Göstergelerden biri hata sinyali veriyor

Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi’nin Test Direktörü Pete Nikolenko, yakıt göstergelerinden birinin hala hata sinyali verdiğini, ancak göstergedeki arızaya rağmen kalkışa onay verildiğini belirtti. 500 saat uçuş deneyimine sahip astronot Cadie Coleman da uzay mekiği ekibi için bütün güvenlik tedbirlerinin yerine getirildiğini söyledi.

Riskli proje

Astronot Coleman Columbia faciasının üzerinden 2,5 yıl geçmesinin ardından uzaya gönderilmesi kararlaştırılan Discovery ile riskli bir projeye girişildiğinin farkında olduğunu söyledi:“Riskli bir işe kalkıştığımızın farkındayız. Ancak zor da olsa bu adımı atmak zorundayız. Göstergelere, teknik ayrıntılara göz atın. Güvenle kalkış yapabilmemiz için her ayrıntı işlevini kusursuz yerine getirmek zorunda. Bunun için elimizden geleni yapıyoruz. Böylece muhtemel risk oranını en aza indiriyoruz.”

Columbia faciasından bu yana bir ilke imza atılıyor

Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi, 2003 yılının Şubat ayında Columbia mekiğinin, uzaydan dönüş yolunda atmosferde parçalanması ve 7 astronotun hayatını kaybetmesinden bu yana hiç mekik seferi düzenlemedi. Columbia'nın biri Hintli, biri İsrailli 7 kişilik mürettebatının öldüğü kazanın, mekik rampadan fırlatılırken kanat altı sıcaklık yalıtım malzemesi “köpük” katmanından bavul büyüklüğünde bir parçanın düşmesinden kaynaklandığı anlaşılmıştı.

Fırlatılışta yüzlerce ton sıvı hidrojen ateşinin düşürdüğü bu bavul büyüklüğündeki yalıtım boşluğu, mekik, 1 Şubat 2003'te Texas eyaleti semalarında 63 bin metre irtifadayken koruyucu minik seramik karoları zırhı da parçalandığından dünyaya inişte atmosfer sürtünmesinin 2 bin derecelik sıcaklığıyla tüm gövde yandı ve araç parçalara ayrılarak kül oldu.

Discovery uzay mekiği Nisan ayında fırlatma rampasına getirildikten sonra, uzmanların aşırı soğuk yakıt doldurulduğunda dış yakıt tanklarında buz oluştuğunu ve bunun da 2,5 yıl önce Columbia'nın kalkışı sırasında olduğu gibi köpük yalıtım malzemesinin kırılarak gövdeye zarar verdiğini tespit etmeleri üzerine 26 Mayıs'ta hangara geri taşınmıştı.