Güney Afrikalı gencin Mars başarısı

Nomathemba Kontyo, hayatında ilk kez bir uçağa binecek. Ancak, kendi küçük kasabasından Kaliforniya’ya, Atlantik aşırı yolculuk onu şu sıralar tatmin etmiyor. Onun hedefi, kızıl gezegen Mars! Nomathemba, ABD’nin Mars araştırmalarına katılan tek afrikalı. Nomathemba NASA'nın uzay araştırmalarına katılmaya hak kazandığına hala inanamıyor:

"O kadar heyecanlıyım ki, inanamıyorum.”

Bu sözleri söylerken Nomathemba’nın mutluluğu yüzünden okunuyor. Nomathemba NASA’nın düzenlediği yarışmaya, ”Kızıl Rover Mars’a uçuyor” başlıklı kompozisyonla katıldı. Şimdi 15 öğrenciyle birlikte haftalar boyunca, NASA’nın kontrol merkezinde Mars yolculuğunu yöneten araştırmacılarla yan yana çalışacak.

Rüya gibi

Bu deneyimin herkes için bir rüya olduğu açık. Ancak fakir kasabası Gugulethu’nun sınırları dışına çıkmamış Nomathemba için bir mucize. Nomathemba oldukça hırslı. Matematik ve fizikte arkadaşları arasında sivriliyor. Okulun astronomi klübüne üye. Hatta Aralık ayındaki okul tatilinde bile ‘Mars görevine’ hazırlanmak uğruna, dinlenmemiş.

Devlet Başkanı Mbeki de heyecanlı

Nomathemba için sadece küçük kasabası Gugulethu değil tüm Güney Afrika neredeyse ayağa kalkmış. Başkan Thabo Mbeki bile arkasında bir gazeteci ordusuyla Nomathemba’yı uğurlamaya gelmiş ve ”İyi şanslar Nomathemba, sen bizim eğitim sistemimizin de pırıl pırıl öğrenciler çıkarabileceğini kanıtladın” diye konuşmuş.

Yaklaşan seçimler nedeniyle yolculama bir şova dönüştürülmüş olsa da Nomathemba, ülkenin en tepesindeki adamın kendisini uğurlamaya gelmiş olmasına inanamıyor:

”Neredeyse ağlayacaktım, Onun başkan olduğuna ve kuçakladığı kişinin gerçekten ben olduğuma inanamadım.”

Şimdiden yıldız oldu

Mars yolculuğunda Nomathemba çoktan bir star oldu. Genç kıza Eğitim Bakanı bir laptop, bir televizyon kanalı ise dijital kamera hediye etti. South Afrika Airways, bu işe 2 bin 200 euro üzerinde tutan 20 bin rand koydu. Oysa Nomathemba, hayatı boyunca bu kadar parayı hiç birarada görmemişti.