Американські шаттли йдуть на пенсію, російські «Союзи» залишаються

Здавалося б, усе має бути навпаки і на відпочинок треба було б відправити одноразові російські ракети-носії та космічні кораблі «Союз», перші моделі яких були розроблені ще в 1960-ті. А багаторазові американські шаттли, молодші за них на півтора десятки років, нібито ще могли б літати.

Але вийшло інакше. Керівництво Національного аерокосмічного агентства США (НАСА) вирішило відправити шаттли на пенсію. Їм залишилося зробити максимум три польоти. Старт корабля Discovery уже кілька разів переносився через технічні проблеми й тепер запланований на лютий 2011.

Роскосмос готовий до дев’яти пусків на рік

У будь-якому разі, літати шаттлам залишилося недовго. По-перше, звершується їх майже тридцятирічний термін експлуатації. По-друге, кожен пуск коштує сотні мільйонів доларів. Відправити на орбіту російський «Союз» у кілька разів дешевше. Американці давно готуються до припинення польотів «космічних човників» та підписали навесні контракт з Росією про польоти своїх астронавтів до Міжнародної космічної станції на російських «Союзах». За словами керівника Федерального космічного агентства Роскосмос Анатолія Пермінова, Росія готова на кілька років повністю взяти на себе доставку вантажів та екіпажів на МКС. «У нас на сьогоднішній день ланцюжок будівництва вантажних та пілотованих кораблів такий, що ми вкладаємося в норму – п’ять вантажних і чотири пілотованих кораблі на рік», - каже він.

До появи нового покоління американських кораблів у пілотованій космонавтиці США повністю залежатимуть від Росії. Чи означає це, що Росія знову вийде на перше місце у дослідженні космосу? У керівництві НАСА так не вважають.

«Ми разом працюємо на МКС і разом користуємося наявними ресурсами», - каже Вільям Ґерстенмаєр, заступник керівника Національного аерокосмічного агентства. За його словами, США і надалі відіграватимуть провідну роль у керуванні МКС та підтриманні роботи бортових систем. Ґерстенмаєр підкреслив, що росіяни лише на певний час стануть лідерами в галузі пілотованих космічних польотів і що через деякий час НАСА планує повернути собі перші позиції.

Новий «Союз» у старій оболонці

На початку грудня російська космонавтика пережила тяжкий удар, коли ракета-носій «Протон» не змогла вивести на орбіту три супутники для навігаційної системи ГЛОНАСС. Вони впали в море. На цьому тлі на Заході почастішали запитання, наскільки надійна російська космічна техніка, адже вона літає вже понад 40 років.

«Можна сказати, що це той самий старий «Союз», але якщо зазирнути під оболонку, то видно великі зміни», - каже один з керівників НАСА Ґерстенмаєр. За його словами, Росія постійно модернізує цю родину космічних кораблів. «Він дуже надійний. У нього відносно простий дизайн, але корабель дуже витривалий», - каже американський фахівець.

Що стосується польотів астронавтів до МКС, то США не вперше залежатимуть від Росії. Після катастрофи шаттла Columbia в 2003 році польоти космічних човників припинилися на два роки. На МКС і назад літали лише російські «Союзи». За словами одного з керівників НАСА Ґерстенмаєра, саме цей досвід показав, наскільки США і Росія залежать один від одного у сфері дослідження космосу.

Автор: Роман Гончаренко
Редактор: Захар Бутирський