Після Concorde: спроби створити надзвуковий авіалайнер

Завдовжки лише у 21 метр - цей літак можна вважати невеликим за габаритами. Однак це - великий крок в історії авіації, адже йдеться про перший надзвуковий літак приватного виробництва. Досі усі подібні проєкти, як то європейський Concorde (експлуатувався до 2003 року), радянський Туполев Ту-144 (до 1999 р.) та військові реактивні літаки будувалися на держзамовлення і коштом платників податків.

Зараз все інакше: у жовтні 2020 року стартап Boom Supersonic з американського Денвера представив перший надзвуковий реактивний літак приватного виробництва - одномісний XB-1 під назвою Baby Boom. До кінця цього року цей унікат має пройти серію великих випробувань у районі каліфорнійської пустелі Мохаве, над якою літатиме зі швидкістю приблизно 1600 км/г.

З Лондона до Нью-Йорка лише за три години

Головна мета випробувань - перевірка аеродинамічної концепції, що, у разі успіху, дозволило б збудувати надзвуковий реактивний літак на 75 пасажирів під назвою Overture. Це дещо менший "наступник" Concorde, який розраховувався на 100 пасажирів. Якщо усе піде за планом, у другій половині цього десятиліття новий літак доставить пасажирів із Лондона до Нью-Йорка десь за 3,5 години і літатиме зі швидкістю близько 2700 км/год.

Виробник обіцяє і особливо "ощадний" для довкілля переліт завдяки CO2-нейтральному авіаційному пальному, інноваційній аеродинаміці та зменшеним звуковим ударом навіть при перельоті над суходолом.

Отож, галузь надзвукових польотів на початку 2020-их переживає справжнє відродження. Однак на шляху Boom Overture до успіху стоїть ще і чимало викликів - не лише юридичного чи фінансового, але і технологічного характеру, - насамперед це стосується розробки необхідних двигунів.

Читайте також: Надзвуковий пасажирський літак Overture: за справу взявся приватний бізнес

"Серйозна компанія"

Та найвірогідніше, що першими у небо здіймуться менші надзвукові літаки, розраховані на 8-15 пасажирів. Американська Aerion Supersonic працює над цим з 2002 року. Поки що жоден її літак не злетів, але нещодавно компанія представила конкретні дані про те, як виглядатиме її модель AS2. Перший політ заплановано на 2024 рік, а на 2026-й - комерційне використання вже замовлених літаків. Очікується, що AS2 буде повільнішим, ніж Concorde. Але компанія не приховує, що AS2 - лише початок.

"Наша технологічна "дорожня карта" розписана на 50 років уперед. А перший крок у швидше майбутнє почнеться з AS2", - заявляв у 2019-му році тодішній головний стратег компанії Майк Манчіні. Наступним кроком може стати комерційний літак, але, наголошував він, компанія хоче підходити до цього обережно і екологічно, враховуючи попередні помилки Concorde. Нове покоління надзвукових літаків, за оцінками Манчіні, можна очікувати десь на початку 2030-их років.

Водночас експерти вважають Aerion достатньо авторитетною компанією. "Aerion постійно вдосконалювала свої моделі, а зараз розбудовує виробничу лінію у Флориді. Вони настільки кмітливі, що націлюються і на військовий ринок", - коментує вчений та інженер Німецького аерокосмічного центру (DLR) у Гамбурзі, фахівець у галузі цивільних надзвукових проєктів Бернд Лібгардт (Bernd Liebhardt).

Швидше за найшвидший військовий літак? 

Aerion підкреслює серйозність своїх намірів інвестиціями на 300 мільйонів доларів США у будівництво нової штаб-квартири та виробничих потужностей в Мельбурні, на "Космічному узбережжі" Флориди. Робота над першими прототипами AS2 має розпочатися вже у 2023 році.

"Concorde був сміливим і шляхетним експериментом, блискучим літаком і важливою віхою в історії авіації. Але за характеристиками, він мав занадто високі викиди, був занадто гучним для тих, хто живе поруч з аеропортами, був занадто дорогим в експлуатації. AS2 - щось цілком інше з точки зору технічних характеристик та бізнес-моделі", - запевняє генеральний директор Aerion Том Вайс.

А нещодавно Aerion підкинула ще один сюрприз: компанія оголосила, що вже до кінця десятиліття планує справжній квантовий стрибок з моделлю AS3, що зможе вмістити до 50 пасажирів і пролетіти без дозаправки 13000 кілометрів на швидкості близько 5000 км/год або більше. Він може стати першим комерційним літаком, що досягне низького гіперзвукового діапазону. Найшвидший на сьогодні літак - це військово-розвідувальний Lockheed SR-71 Blackbird зі швидкістю близько 4000 км/год. З Нью-Йорка до Лондона такий літак може долетіти за рекордні дві години.

Тривають випробування та дослідження матеріалів, охолодження та аеродинамічних процесів. Для цього Aerion об'єднав свої зусилля із дослідницьким центром NASA у Ленглі, штат Вірджинія.

Читайте також: Для пошуку винних у катастрофі Concorde знадобилося десять років

Передчасна ейфорія?

Поки про AS3 сказати можна небагато. Виробник закладає у прототип дельта-крила, подвійний хвіст і чотири двигуни попарно під крилами. Головна ж заявлена ціль Aerion - зв'язати будь-яку точку на земній кулі з іншою лише за три години перельоту.

"Гіперзвукові перельоти - лише початок. Але для того, щоб по-справжньому змінити глобальну мобільність, нам доведеться розширити межі можливого", - амбітно заявляє шеф компанії Том Вайс. Водночас Бернд Лібгардт з DLR закликає до стриманості очікувань. "Гіперзвукові перельоти, у моєму розумінні, це ще справа майбутніх десятиліть. Поки ж є багато викликів із надзвуковими, тож спочатку треба усунути всі існуючі тут труднощі", - каже гамбурзький фахівець.