Nobelpreis für Medizin mit Hindernissen

根據現有的規定，諾貝爾獎不能授予已故人士。那麼加拿大科學家拉爾夫‧斯坦曼(Ralph Steinman)在本年度諾貝爾生理學或醫學獎公佈前突然去世，這種情況下諾貝爾獎委員會還是決定破例將這一獎項授予斯坦曼。

獲獎者都是"腕兒"

獲得本年度諾貝爾生理學或醫學獎的美國科學家布魯斯‧布特勒(Bruce Beutler)、盧森堡裔美國科學家朱爾斯‧霍夫曼(Jules Hoffmann)以及加拿大科學家拉爾夫‧斯坦曼(Ralph Steinman)都是專業內的知名人士。這三人已經獲得過大量的專業獎項。布特勒和霍夫曼二人曾在2004年獲得過德國羅伯特‧科赫獎（Robert- Koch Preis），而斯坦曼則更是在1999年就曾問鼎這一獎項。2007年，斯坦曼還被授予過生理學和醫學領域除諾貝爾生理學及醫學獎外的又一頂級大獎-- 拉斯克獎（Albert Lasker Award）。現在他們一同獲得了最高級別的科學獎項--諾貝爾獎。

"獲獎者改變了我們對免疫系統的認知"

今年諾貝爾生理學或醫學獎的三位得主可謂是當之無愧。他們成功地研究出人體防禦抵抗可能令肌體形成疾病的病毒、細菌以及真菌等微生物的過程。 他們的發現對於開發為人們"量身定做"的新型疫苗起到決定性作用。位於斯德哥爾摩的諾貝爾醫學學會副主席蘭達爾（Urban Lendahl）說："全球的疫苗產業都得益於他們的發現。"另外，布特勒、霍夫曼和斯坦曼三人的科學貢獻還體現在研究出治療愛滋病等傳染病的新方法。

先天的免疫系統

三位獲獎的科學家雖然相互認識，但是他們並未一同合作研究。那麼在解密人體免疫系統的問題上，三人的貢獻究竟如何分配呢？布特勒和霍夫曼各自發現認定了人體免疫系統中存在一種"受體蛋白"，可以確認微生物侵襲並激活先天免疫功能，是人體免疫反應的第一步。新生兒體內已經存在先天免疫功能。不同的免疫 細胞消滅這些異體"侵襲者"，並讓其變得對人體無害。同時不同的受體蛋白協助識別那些對人體健康構成危害的微生物。

後天免疫功能

如果可致病的微生物沖破了被稱作第一道防線的先天免疫系統，那麼第二道防線，也就是"枝狀細胞"就開始自覺地發揮防禦作用。"枝狀細胞"具有很強自 塑能力，能夠對專門的微生物做出專有的防禦反應。這些"枝狀細胞"激活T細胞，是人體免疫系統中的衛士，他們可以攻擊特定的入侵者。

斯坦曼在這一研究領域發揮了傑出的作用。他發現"枝狀細胞"像"教師"一樣教授白血細胞識別、記憶並攻擊入侵細胞。

斯坦曼提出的理論最初引起學界的懷疑，但是他的這番理論已經獲得廣泛的論證並且被收錄進醫學教科書。

悲喜交加的消息

可惜斯坦曼獲得諾貝爾生理學或醫學獎的消息來得有點太晚了。在獲獎消息公佈三天前，這位加拿大的科學家因罹患胰腺癌不幸去世，享年68歲。他的女兒 得知父親獲獎的這一消息後表示："我父親多年來所從事的艱苦研究工作獲得諾貝爾獎的肯定，我們所有人都深受感動。他獲得了最高的表彰。"

4年前斯坦曼被查出患有胰腺癌。他利用自己發現的免疫療法，通過枝狀細胞延長了生命。

總額達到110萬歐元的獎金

2011年的諾貝爾獎每一獎項的獎金金額折合歐元約為110萬。同往年一樣，今年12月10日，也就是諾貝爾先生忌日這一天獎金將發放到獲獎者手中。

作者：Judith Hartl 編譯：洪沙

責編：雨涵