世界上已有2000種語言瀕臨消亡

全世界共有一百多萬種動植物。但砍伐樹木，開采原材料或者種植莊稼等人類活動使許多物種面臨滅頂之災。當自然被毀滅的時候，當地的原住民就可能連同他們的語言一起消失。

民族文化學家哈爾曼指出："人們確實可以這麼說，在那些物種多樣性保持得好的地區，小語種就比其它地區容易保存。"

印尼伊裡安查亞省的新幾內亞島就是一個非常引人注目的例子。該島上有一千種語言。這裡動植物的種類也非常繁多。原因是，這裡對外部世界不具吸引力。據稱這裡只有兩個季節：夏天是雨季，而冬天的降雨量更大，因此不適合旅遊。而且這裡迄今為止還沒有發現礦藏。因此幾百年來，該島幾乎與世隔絕。動植物的物種和小民族的語言及文化在這座島嶼上得到很好的保護。

哈爾曼指出，類似地區還有喜馬拉雅山區或者金三角地帶。而金三角地帶的物種及文化得到保護的原因不是自然的，而是人為的。因為這裡被毒梟控制，旅遊者，甚至軍隊都難以進入。那裡居住著羅薩、羅阿、苗及其它許多小民族。這些民族與外部世界隔絕，因而也就保住了民族的語言和特色。但另外一些地區，比如亞馬遜地區的物種和人文都受到威脅。

哈爾曼解釋說："當地居民為了擴大牧場濫砍濫伐樹木，熱帶雨林的面積不斷縮小。雨林裡的原住民也被趕出了家園。"

這樣的地區還有石油及天然氣蘊藏量豐富的西伯利亞。原住民被迫遷入城市之後，就喪失了文化根基。而他們的語言也就隨之消亡了。哈爾曼因此呼籲，不僅要保護動植物的多樣性，也要設法保護語言文化的多樣性。哈爾曼指出，目前世界上有6400多種語言，而2000多種語言已經面臨消亡的危險，並且事情也往往不只是語言消亡那麼簡單。因為隨著母語的消亡，年輕一代就不再講他們祖先的語言了。他們祖先遺留的知識，比如對草藥的認識也就一同消亡了。而人類就因此損失了一份寶貴的遺產。