九年飛行 只為見你

美國當地時間7月14日，在太空中漫遊長達九年的「新視野號」（ New Horizons）近距離掠過鮮為人知的冥王星，成為首個探測這顆遙遠矮行星及其五顆衛星的人類探測器。

這是一張美國航空航天局（NASA）14日發布的「新視野號」傳來的冥王星圖片。從這張圖片看出冥王星最顯眼的地表特徵是一個巨大的心形。

7月14日當天，「新視野號」在距離冥王星12000公里的地方掠過。作為對比：我們地球到月球的距離約是這個數字的三十倍。國際空間站距離地球的距離就近多了，只有350公里。圖中右上角可見冥王星最大的衛星「冥衛一」（Charon）。

「新視野號」探測器近距離飛過冥王星時，美國航空航天局控制室的工作人員振臂歡呼、激動不已。這是人類在太空探索領域邁出的重要一步。

「新視野號」同樣在冥衛一上發現了數千米深的峽谷以及高山。科學家還發現，「卡戎」表面的隕石坑相對稀少，並據此推斷該衛星表面近期地質活動活躍。圖中的陰影部分成因不明，有待研究。

「新視野號」獲得的最新數據顯示，冥王星的直徑約為2370千米。是地球直徑的18.5％。而冥衛一的直徑為1208千米，是地球直徑的9.5%。圖為冥王星以及冥衛一與地球的大小對比圖。

2006年1月19日，「新視野號」從佛羅里達的卡納維拉爾角太空港（Cape Canaveral Air Force Station）發射。該探測器迅速進入了一個用以擺脫地心和太陽引力的軌道。完成這一點，探測器必須達到超過大約每秒16千米的速度。

「新視野號」升空7個月後，國際天文學聯合會(IAU)宣佈不再將冥王星列於太陽系九大行星之列，冥王星由此「慘遭降級」為矮行星。理由是不符合行星的定義。因為人類在太陽系邊緣發現越來越多的天體，國際天文學聯合會首次對行星下定義。

這是2007年初，探測器飛掠木星表面時拍攝的照片。圖中「月亮」是木衛二「歐羅巴」。「新視野號」利用木星的引力加速飛往冥王星

離太陽最近的行星依次為水星、金星、地球和火星。矮行星穀神星（Ceres）之後是木星、土星、天王星和海王星。在圖中太陽系的外緣可以看到兩個小點：冥王星和冥衛一。

圖中的工程師正在試裝「新視野號」上的遠程勘測成像儀(Long Range Reconnaissance Imager)。該成像儀能將可見光匯聚到電偶合器件上，產生高空間解析度圖像。這個大相機重達8.6公斤，最重的部分是其中重約5.6 公斤的望遠鏡。