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仰望星空:十萬年一見的天文奇觀

2018年7月27日

中歐民眾在周五晚間欣賞到難得一見的天文奇觀。除了超長時間的月全食之外,火星也處在15年來距離地球最近的地方。天文學家稱,下一次出現這種組合,是在105000年之後。

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Mondfinsternis 2018 | Schweiz
周五晚的「血月」,這是在瑞士拍下的照片圖片來源: picture-alliance/KEYSTONE/C. Merz

(德國之聲中文網)周五晚間,歐洲夜空呈現一次難得一見的天文奇觀:21世紀歷時最長的一次月全食。中歐夏令時午夜前,正值滿月期的月球將全部被地球的陰影所遮擋,而呈現出充滿神秘色彩的古銅色,全食過程將持續一小時43分鐘。而更湊巧的是,火星現在也正好處在距離地球軌道最近的位置,也就是說,火星也是前所未有的大和亮。

Blutmond 2018
雅典周邊拍下的月食圖片來源: Reuters/A. Konstantinidis

波昂天文台的斯蒂凡‧克洛澤(Stefen Krause)表示,像這樣的滿月月全食和火星近軌道組合,人類要耐心等待十萬五千年之後,才有機會再見到。

德國航天航空中心提供的數據顯示,本次罕見的月全食持續103分鐘。這個時長記錄將到2123年才會被打破,屆時會有一次時長為106分鐘的月全食。中歐下一次出現月全食是在2028年的除夕夜。

月食和日食一樣,都是太陽、月亮和地球三者運行軌道交叉時出現的天文現象。出現月全食時,地球恰好位於太陽和月亮的正中間,於是地球擋住了太陽光,使月球被陰影所籠罩。

值得一提的是,發生月全食的時候,月球並不會變得漆黑一團,而是會呈現出古銅色、甚至是橘紅色。所謂"血月"現象的發生,是因為太陽光穿過地球大氣層時會發生折射現象,波長較長的紅色調光線會被折射到月球表面。

Blutmond, Mars und Saturn
月全食和火星大沖,下一次出現這種組合是10萬年之後。圖片來源: picture-alliance/ANN

月食並不是每次都是月全食,而更多的情況是月偏食,這是因為地球軌道平面和月球軌道平面有大約五度的偏差,因此地球的陰影大多數情況下只能覆蓋部分月球表面。

只有當滿月正好處在地球軌道平面和月球軌道平面兩個交點之一時,地區陰影才能全部覆蓋月球,這時也會出現月全食。而這兩個交點,天文學上稱之為"龍點",這是以中國古代神話命名的。遠古時期的中國人曾認為,之所以出現月食,是因為有"天龍"吞噬了月亮。

周五天文奇觀的另一個看點也同神話傳說有關:我們的鄰居"火星"現在處在15年來距離地球最近的位置,因此它的個頭和亮度今晚會超過木星。火星在歐洲語言裡被稱作"瑪爾斯",是古羅馬神話裡的戰神。而被稱為"朱庇特"的木星,則是羅馬神話中眾神之王。

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達揚 / 石濤 (德新社,天主教福音通訊社,圖片報)