來自生態垃圾的能源

許多國家缺乏為邊遠地區居民提供熱能的基礎設施。人們不得不就地取材，利用當地現有的燃料，特別是木柴。但是，由此而產生的懸浮粒子對人體健康有害。除此之外，氣候殺手二氧化碳也會因此進入大氣層。

一個解決的辦法是把生物質用於家用沼氣設備，通過發酵從人和動物的有機垃圾中獲取可用於做飯、取暖、照明和發電的沼氣。

這種小型設備的優勢在於能夠就地生產能源，就地使用，不必架設昂貴的長途電線。設備可以直接裝在房屋旁邊，結構簡單，使用方便，燃料自產自用。

用沼氣提供發展援助

因此，在發展中國家，這些家用設備主要用於居民自給自足。這樣，遠離基礎設施的人們能夠獨立生產自己需要的能源，用於爐灶、暖氣和煤氣燈。

德國技術合作公司（GTZ）的能源專家安德烈亞斯•米歇爾（Andreas Michel）認為，這種方法非常有效，「兩、三頭奶牛每天的糞便所含的沼氣，夠做飯或照明五個小時」。近幾年來，該公司在玻利維亞和盧安達等國家援助安裝了幾百台沼氣設備。在全世界，家用沼氣設備最多的是在中國、博茨瓦納和印度。

當然，也可以建更大的沼氣設備，它們不僅僅可用於補充供電，甚至可以滿足整個村莊的能源需求。這樣的設備一般建在農場，以獲得足夠的生物質。不過，根據德國技術合作公司的訊息，與為做飯和暖氣提供能源的小設備相比，大型設備的意義不大。

是生態利用還是危害氣候

「世界自然基金會」目前在尼泊爾援助安裝7500台沼氣設備，根據該組織的數據，一個普通的家用沼氣發電設備每年可節約4.5噸木柴，從而減排近4噸二氧化碳。此外，德國技術合作公司的安德烈亞斯•米歇爾介紹說，沼氣燃燒時不會形成對人體有害的懸浮粒子，設備裡產生的流體垃圾適合用作肥料。

重要的是設備能夠正常營運，所產生的甲烷氣體能夠完全燃燒。因為如果這種氣體進入大氣層，它對氣候的危害比二氧化碳高25倍。「綠色和平」組織的農業專家馬丁•霍夫施泰特爾（Martin Hofstetter）因此強調「務必防止『甲烷洩漏』」。

另一個問題是：沼氣設備也不是隨處都能安裝，原因並不在於沒有地方。對貧困人口來說，由於他們沒有足夠的牲畜和農田而缺少運行沼氣設備的原料。再說，根據不同的容量和地區，購置一台沼氣設備的花費要300至1200美元。

與糧食生產爭奪土地

此外，如果沼氣設備不是完全利用本來就有的廢料，而是要佔用耕地來種植能源植物，那麼，沼氣生產就可能會成為問題，出現糧食生產被排擠的現象，因為生產能源似乎更有利可圖。霍夫施泰特爾說：「在農業生產中，目前出現了能源植物與糧食生產競爭的局面。」這一點在德國顯而易見，更有甚者，國家還為此提供資助。

機遇

如果以滿足日常需要為主，而不是為了經濟利益，那麼，使用家用沼氣設備則非常有益。與可以利用現有基礎設施的城市人口不同的是，不發達地區，尤其是發展中國家的居民可以利用沼氣做到能源自給。贊同使用沼氣的人認為，生物質是理想的能源，因為它利用的是現成的廢料。

作者：Po Keung Cheung
責編：當遠