天宮重返大氣層 落地前燒毀

(德國之聲中文網)天宮一號空間實驗室已於北京時間上午8點15分重返大氣層，再入落區位於南太平洋中部。中國載人航天辦公室引用北京航天飛行控制中心和有關機構監測分析，發表公告"絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀"。

"天宮一號"空間實驗室約12公尺長、8.5噸重。它發射於2011年9月29日，是一"目標飛行器"，即是與飛船進行對接練習之用。它先後與神舟八號無人飛船、神舟九號、神舟十號載人飛船對接，總共有6名太空人曾經進入過這一中國首個空間實驗室。

2013年夏天之後，原定壽命為兩年的"天宮一號"進入超期服役階段，其攜載的科研儀器繼續向地面傳送各類數據。中國航天局還曾在2014年推出"天宮一號空間應用推廣服務平台"，為國內外用戶提供各種數據服務。

「天宮一號」原本計劃是以受控墜落的方式在人跡罕至的南太平洋上空重返大氣層，但是中國航天部門在2016年3月失去了與目標飛行器的數據鏈接。

造成傷亡機率極小

歐洲空間局下屬的太空碎片辦公室與包括中國航天局在內的各國專家共同監視、預測「天宮一號」的墜落。據其預測，最終墜落時，碎片將分佈在一條長數千公里、寬數十公里的地帶內，其中絕大部分是無人區。

歐空局太空碎片辦公室主任克拉格(Holger Krag)曾預測，長12米、重8.5噸的「天宮一號」將在再入大氣層時大部分焚毀，只有少部分碎片會最終墜落地面，總重大約在1.5噸至3.5噸之間。他強調，每年以不可控方式墜落地球的太空垃圾總重約為70~80噸。

在歷史上，還從來沒有發生過太空垃圾墜落導致地面人員傷亡的案例。歐空局表示，被「天宮一號」碎片砸中的幾率比一個人一年之中被閃電擊中的概率還低一千萬倍。

其他失控墜落的航天器

歐空局在新聞通稿中指出，8.5噸的「天宮一號」並非人類航天史上以不可控方式重返大氣層的最大航天器。前蘇聯的「禮炮號」空間站、美國的「阿波羅」飛船指令艙的重量都超過10噸，而1979年以不可控狀態重返大氣層的美國「天空實驗室」更是重達74噸。

對於退役的航天器，國際上存在一些不成文的處置慣例。中、高軌道的衛星，通常會利用最後所剩的燃料變軌至不妨礙其他航天器運行的"墳場軌道"。

而包括各類飛船、空間站在內的低軌道航天器，則利用稀薄的外層大氣阻力所引起的軌道衰變，逐漸降低高度，最終在重返大氣層的過程中完全燒盡。

為了防止殘骸墜落引發事故，大型航天器的隕落一般都會由地面控制人員謹慎選擇具體的時間和地點。2001年，俄羅斯"和平號"空間站退役時，正是利用了一艘無人貨運飛船的動力，實現了可控墜毀；在飛船點火之後大約1個小時，未能燃燒殆盡的空間站殘骸落入了南太平洋的計劃水域。

羅法/葉宣(德新社、路透社)