奧運不應用於民族主義目的

「中國舉行這一世界最大體育盛事表明，中國擺脫了過去」，批評中國政權的作家劉曉波在回憶了19世紀末期和20世紀初期中國人所感受的屈辱之後這樣說。「當時在帝國主義列強的的壓力下，中國是『東亞病夫』。擺脫這段歷史的心理壓力很不容易。」

用劉曉波的話說，奧運要使中國給人以強國的印象，「要表明，中國站起來了，強大起來了」。但這位中國筆會俱樂部主席一直認為中國的民族主義「有些古怪」。他認為，「後面有政府的手，很長很長」。例如，政府規定了觀眾如何呼喊「中國加油！」的口號和如何做拇指向上、高舉拳頭的動作。幾個星期來，人民在練習如何「正確為國家歡呼」。對於中國領導人來說，體育與政治已密不可分。

劉曉波說，西藏動亂和奧運火炬傳遞事件發生後，反對西方的中國民族主義「在某種程度上也是受到操縱的」。「這是中國心理脆弱的標誌，他們就怕受到別人批評。」劉曉波是少數仍然有自由的中國民權人士之一，他說，國家媒體煽動對法國的抵制和對美國新聞電視台的攻擊。他反問道：「那些在網路上簽名反對美國新聞電視台的人中，有幾個人能在家裡收到這個電視台的節目？」在中國，只有在挑選出的飯店和外國人住宅中才能收到。

51歲的藝術家艾未未也批評把奧運變成為黨和國家爭取榮譽的做法。艾未未說，「民族主義很負面，對國家不好，對任何人都不好」。他認為，民族主義的後面是缺少訊息和理解。這位中國最著名的當代藝術家之一、著名詩人艾青的兒子說：「民族主義使人產生了必須保護自己的錯誤感覺。」艾未未是參加瑞士設計師主導設計的鳥巢國家體育場工程建設中的唯一一位中國人。

艾未未希望，奧運能帶來更多的開放和自由，但他失望了。儘管他厭惡奧運的宣傳式做法，他仍然為國家體育場做出了貢獻。那麼，中國領導人是否想以此使自己合法化呢？他對此表示懷疑，因為「人民有做出決定的更佳可能性」，雖然有新聞檢查，但現在有網路，仍然可以聽到其它看法。「甚至政府自己也需要訊息靈通的公民，而不需要遲鈍的民族主義」。

對於許多人來說，造成八萬多人死亡的四川地震後出現了援助浪潮，這是一個訊息自由流通可以帶來許多好處的實例。與過去不同，國家媒體在開始幾天相當自由地從四川發出報導，儘管後來又收緊了控制，開始突出解放軍的英雄事跡。艾未未說：「我想，中國人歷來很有同情心，知道什麼是好，什麼是正確。但現在訊息仍然收到控制，妨礙了開展救援。」艾未未相信，中國需要政治改革，但他也認為，今天的中國社會已經開放多了，這有利與救援活動的開展。