干細胞怎樣替代受損心肌細胞

干細胞有助於修復心肌受損的部分，這是羅斯托克以及其他大學的心臟外科專家已多次證明的事實。據專家們估計，大約兩年之後，心肌梗塞患者就可以接受干細胞治療，名副其實地使"死心復燃"。羅斯托克大學附屬心臟外科醫院的斯泰因霍夫(Gustav Steinhoff)教授介紹這一方法說：

"我們把從患者骨髓中提取的干細胞，注射到因心肌梗塞發作而受損的心肌部位，這些干細胞最後發育構成新的血管，使血液流通恢復正常，改善了患者的心臟功能。這些患者因心肌梗塞，左心室的供血功能受到影響。"

什麼是關鍵因素？

這種方法已多次測試成功，但還沒有正式推出。不少醫院正加緊這方面的工作，希望兩年後它能成為常規療法。然而，學術界至今對干細胞究竟是怎樣修復受損細胞的機制還瞭解得很不清楚。因此，羅斯托克的科學家們跟蹤了干細胞在人體內的"足跡"，觀察它們怎樣隨著血液在人體中流動、怎樣恰恰在需要它們的地方"紮根落戶"。人們至今已經知道的是體內發炎時血液中生成的遞質非常重要，它們向干細胞發出體內有地方需要修復的訊號。現在，羅斯托克的學者首次發現，另一個因子對成功修復組織也起著關鍵性作用。斯泰因霍夫教授說：

"它就是氧化氮！人體的血管壁不斷生成氧化氮，它是血管壁細胞的一種功能因子，它顯然對誘導干細胞起著非常特殊的調節作用。我們發現，假如沒有氧化氮這個因子，體內就會誘導炎症細胞，但卻不會誘導起再生作用的干細胞。因此，是否有氧化氮，很可能就決定了人體是做出炎症反應呢，還是做出痊癒再生反應。"

用顯微鏡跟蹤干細胞

研究人員利用特殊的顯微鏡，觀察跟蹤了干細胞在血液、在組織中的蹤跡。在健康的血管中，血管壁裡的一種酶負責生產氧化氮。如果沒有氧化氮，就會出現上述負面結果，即人體不會自發修復。反過來說，羅斯托克研究人員的新認識為干細胞療法提供了新的著手點。斯泰因霍夫解釋說：

"這是我們獲得的一個主要認識，有助於我們在治療時控制人體內的修復過程。也就是說，我們可以通過藥品、基因、或者干細胞等方式向有待修復的器官，比如說心肌梗塞發作後受損的心肌部位，注入這樣的再生因子，以激發該器官的痊癒過程而不是結疤過程。"

比如說可以設想的是為那些先天缺乏氧化氮的患者研製一種藥品，給患者補他所需的氧化氮；還可設想的是起同樣作用的基因療法，但它的途徑是促使人體自身生產氧化氮。兩者的目的是相同的，那就是促使此後的干細胞治療能夠得到最佳療效。