德國科學家發現海底大峽谷

這個大峽谷的長度相當於從德國南部的阿爾卑斯山區到北部的平原。只不過，整個大峽谷，不是在地面，而是處於靠近非洲海岸的海底，埋沒在深深的海水裡。

像非洲這樣的大陸板塊，並不是到了海邊，就兀然終止了。它更多地是在水下，悄無聲息地繼續延伸到大海之中。也就是說，在靠近海岸的地方，它先變成相對而言較淺的大陸架，其深度大約只有200到300米。只有到了遠離海岸線的地方，它才真正地向深處發展，到達三、四千米，或者是更深的地方。海底坡度很陡的地方，就是所謂的大陸斜坡。

不來梅海洋邊緣研究中心的舒爾茨和他的同事，就致力於鑽研有關大陸斜坡的課題。他們駕駛「隕星號」科研船，在西非海岸考察。準確地說，是在毛裡求斯的海域。他們在那裡，非常偶然地發現了一個巨大的海下大峽谷。

舒爾茨介紹說：「這個大峽谷，從水深為200到250米的大陸架開始，一直延伸到海下3200到3300米的地方。」

大峽谷在海底的岩石中，切入深達300米的溝塹。據舒爾茨告知，在許多方面，這個大峽谷和地面上的普通河流，比如說德國的莫塞爾河，或者是萊茵河，有著很多相似的地方。

他說：「它真的也是蜿蜒流轉，還有不少故道。有些彎靠得很近，幾乎碰到了一塊。曾幾何時，它們又被打穿，遺留下故道，也就是舊河床，作為痕跡。」

不久前，英國學者才繪制了非洲沿岸的海底地形圖。這個大峽谷，他們根本就沒有看到，雖然它長達900公里，部分地方的寬度，達2到3公里。英國學者可能之所以沒有發現它，也是因為在這樣的地理位置上形成大峽谷，很不尋常。

德國學者舒爾茨介紹說：「這種規模的海下大峽谷，在世界上的其它地方也有一些。我自己就在亞馬孫河入海的地方，親眼看到過。不過，在這種地方出現海下大峽谷，人們多多少少還比較容易理解：亞馬孫河在陸地上的河床也很深，它當然也可以繼續在深海中延伸。對此，人們還是可以理解的。但是非洲海域的這個大峽谷，沒有什麼河流背景。它所靠近的陸地，是撒哈拉沙漠，和撒哈拉沙漠以南的地區，這裡沒有大的河流入海。」

這個大峽谷和地面河流的相似，之所以令人吃驚，也是因為它們是在完全不同的條件下生成的。人們可以想像，像德國的涅卡河，或者是萊茵河這樣的大陸河流的河水，在重力的作用下，尋找途徑，從山區，流入大海。隨著時間的推移，河水便在山上的岩石中，切出深深的痕跡，蜿蜒曲折。可是，如何可以想像海底的河流，也就是一股在水中尋找出路的流水呢？

科學家們現在認為，有一點是肯定的：這個大峽谷是在所謂的泥流作用下生成的。這些強勁的泥流，沿著大陸架，流向海底深處，經過千百萬年的時間，它們就像河水劈開大山一樣，也深深地切入大陸架。只不過，這種泥流，並不是時刻都有的。對海底鑽孔樣品的分析結果表明，它們每隔2到3年，才出現一次。

舒爾茨介紹說：「人們對這個過程的細節，一無所知，因為沒有人看到過這樣的泥流，順大峽谷流下時的情形是什麼樣的。」

現在，科學家們也利用地震測量的手段，確定出大峽谷沉積層的年齡。結果是：靠近非洲海岸的海下大峽谷，至少在1千萬年之前，就已經形成了。因此，它不僅和萊茵河一樣長，也和萊茵河的年齡一樣大。

這個大峽谷的發現，也為沉積物是如何從大陸邊緣，流向深海，提供了新的解釋。看來，這裡存在兩種完全不同的機制：一種就是泥流，它們更多地是把沉積物，在一個峽谷的有限範圍內運送，就像現在發現的大峽谷的情況一樣；另一種，是大面積的滑坡方式，也就是大陸架上極其大量的沉積物剝落，雪崩般地滑向海底深處。

不來梅大學的舒爾茨和他的同事，本來只是研究這種滑坡現象的。一方面，是因為大陸架發生這類滑坡時，許多有機物，也被一同送到海底。假如瞭解了這一過程，可能會有助於將來在海底尋找天然氣或者是石油。另一方面，海底的這類雪崩般的滑坡，也可能會給環境，帶來嚴重的後果。

「有人很認真地認為，這是很具災難性的事件。如果它們發生的話，可以引發海嘯，也就是巨大的波濤。它們可以嚴重地破壞廣大的沿海地區。」

至於這種滑坡發生的速度，是否真的這樣迅速，還是更可能是慢慢進行的，這個問題，還有待於科學家們的進一步研究。